매운 음식도 '과민성장증후군' 위험 높인다

스트레스 해소에 도움이 된다는 이유로 매운 음식을 찾는 사람들이 많다. 하지만 맵게 먹는 것은 위, 장에 부담을 많이 준다. 특히 과민성장증후군 위험을 높인다. 과민성장증후군은 잦은 복부 통증과 함께 설사(하루에 묽은 변 3회 이상)나 변비(1주일에 배변 1회)가 나타난다. 순천향대부천병원 소화기내과 유창범 교수는 "과민성장증후군의 주요 원인은 스트레스지만 자극적인 음식도 장 움직임에 영향을 미칠 수 있다"며 "매운 맛의 경우 주 성분인 캡사이신이 장내 환경을 변화시켜 장을 예민하게 만든다"고 말했다.

대한노인병학회지에 발표된 연구에 따르면, 1주일에 매운 음식을 3회 이상 먹을 경우 과민성장증후군 위험이 3.2배 높았다. 또 유럽위장관학회지에 발표된 '대장 내 고추 효과' 연구에 따르면 고추를 넣은 매운 식사를 할 때 일반 식사와는 달리 묽은 변을 더 많이 봤다. 매운 맛 주성분인 캡사이신이 포함된 음식은 42%의 과민성장증후군 환자에서 증상을 더 악화시킨다는 보고도 있다. 대한소화기학회지 '과민성장증후군 진료지침'에서는 과민성장증후군 유발 가능성 음식을 제한하면 12.5~67%까지 증상이 감소하는 것으로 나타났다.

건강보험심사평가원에 따르면 2015년 기준 과민성장증후군 진료 인원은 158만명으로, 인구 10만명당 3099명이 진료를 받았다. 소화기 관련 증상으로 병원을 찾은 환자의 28.7%가 과민성장증후군으로 진단 받았다. 특히 연령이 높아질수록 유병률도 증가하는데 과민성장증후군 환자의 51.1%가 50세 이상이다. 충북대병원 소화기내과 한정호 교수는 "과민성장증후군은 두통처럼 한번 발생하면 평생 호전과 재발을 반복하기 때문에 평소 발병하지 않도록 예방하는 것이 중요하다"고 말했다.

과민성장증후군은 아직까지 단독 치료법이 없다. 복통이나 복부 팽만 등 증상을 완화하는 치료법만 있을 뿐이다. 과민성장증후군은 재발이 잦은 만큼 주요 유발 원인을 없애야 한다. 매운 음식뿐 아니라 장이 잘 흡수하지 못하는 당(糖) 성분이 많은 '포드맵(FODMAP, 발효당·올리고당·이당류·단당류·당알콜)' 음식 섭취도 자제해야 한다. 포드맵 음식에는 사과, 배, 마늘, 밀, 보리 등이 있다. 우유나 요구르트 등 유제품에도 포드맵이 많아 주의해야 한다.

국민건강보험 일산병원 소화기내과 조용석 교수는 "과민성장증후군의 경우 일반적으로 장운동조절약제를 처방하지만 만성질환이기 때문에 자극적 음식을 피해야 하고, 스트레스를 줄이는 게 필요하다"고 말했다.