직장인 최모(35)씨는 매달 생리날짜가 다가오면 두려움이 앞선다. 심한 생리통 때문에 일상생활에 지장이 크기 때문이다. 더욱이 몇년전부터 생리통이 더 심각해진 통에 주변에서는 자궁에 문제가 있는 것 아니냐며 우려해 더욱 두렵다. 고민 끝에 최씨는 산부인과를 찾았고, 자궁근종이라는 진단을 받았다.
여성에게 자궁은 가장 소중한 신체 기관이다. 그렇기 때문에 생리통이나 과다출혈이 생기면 더욱 걱정이 된다. 생리통과 과다출혈을 유발하는 가장 큰 원인은 자궁근종이다. 실제로 자궁근종은 35세 이상 여성 3명 가운데 1명 꼴로 발생할 정도로 흔하다. 대부분의 여성들은 무증상으로 자궁근종을 그냥 지나쳐버리지만, 근종의 위치와 크기에 따라 동반되는 증상들로 조기 진단이 가능하다. 최상산부인과 최동석 원장은 “여성의 몸에 혹이 잘 생기는 이유는 대체적으로 유전적 소인과 환경적 요인 때문”이라고 말했다.
가장 흔한 증상은 '월경 과다'다. 움직임에 지장을 줄 정도로 출혈량이 극심해 순간적인 어지러움증이나 빈혈까지 불러올 수 있다. 이밖에도 골반 압박감, 생리통, 골반통증, 빈뇨, 성교 시 통증 등으로 조기 진단할 수 있다. 자궁근종은 간단한 초음파 검사만으로도 쉽게 진단이 가능하다. 대부분 양성 종양이기 때문에 특별한 약물치료나 수술 없이 정기 검진을 통해 근종의 크기 변화를 살펴본 후 치료 여부를 결정할 수 있다. 혹이 생겼다고 해서 무조건 수술을 하지 않는다. 대부분 혹이 생겼다는 소리를 들으면 암이 아닐지 걱정하는 사람이 많다. 그러나 자궁근종은 대부분 양성 종양이기 때문에 공격적인 치료가 필요한 경우는 매우 드물다.
혹은 수술로 제거를 하는 경우가 많은데, 최근에는 비수술적인 치료법도 많이 이용되고 있다. 여성의 생애주기를 고려한 통합적인 치료법으로써 영상기술을 통해 높은 해상도의 동영상으로 자궁 내부를 세심히 파악하면서 시행하는 비침습적 치료법인 ‘하이푸레이디’ 가 그것이다. 초음파로 치료하기 때문에 안전하면서 일상 복귀가 빠르다. 이외에도 생활습관이 중요하다. 평소 스트레스를 다스려야 하고 음주와 흡연을 삼가야 하며 규칙적인 운동을 생활화해야 한다. 자극적인 음식은 피하고 과일과 채소를 충분히 섭취하는 등 식생활에도 노력을 기울여야 한다. 아울러 정기적인 검진 또한 필수다.