주부 김모(58)씨는 1년 전부터 어깨에 이상 증상이 생겼다. 팔을 들어올릴 때 찌릿한 통증이 생겨 집안일을 하는 데 어려움을 겪기 시작한 것이다. 통증은 밤이되면 더 심해졌고 증상이 진행되면서 점점 팔을 움직일 수 있는 범위가 줄어들었다. 통증이 심한 날에는 어깨가 무거워 반대쪽 팔을 사용해야만 움직일 수 있을 정도였다. 밤새 잠을 이루지 못할 정도로 통증이 심해지자 김씨는 병원을 찾았고, 의사로부터 '석회성건염' 때문에 통증이 생긴 것이라는 이야기를 들었다.
석회성건염이란 회전근개 질환 중 하나로, 어깨 힘줄 부분에 석회화가 진행되면서 통증이 생기는 질환이다. 힘줄은 금육이 뼈에 붙어 제대로 움직일 수 있도록 하는데 나이가 들면 힘줄 세포 일부가 돌처럼 딱딱한 석회로 변한다. 이 때문에 근육이 움직일 때 마다 부딪혀 통증이 생긴다. 바른본병원 안형권 병원장은 "석회성건염은 대부분 중년에서 많이 나타나 오십견으로 생각하고 방치하기 쉽다"며 "하지만 어깨 통증을 방치하면 만성화돼 치료가 어려워지고 회전근개파열 등 어깨 질환을 유발할 수 있으므로 초기에 제대로 진단받고 치료하는 것이 중요하다"고 말했다.
석회성건염 초기에는 소염제나 체외충격파 등 보존적치료로 증상이 완화될 수 있다. 하지만 오랫동안 쌓여 석회가 딱딱하게 굳었다면 주사기 흡인치료나 물리치료로 완벽하게 치료하기 어려워 수술적 치료를 고려할 수 있다. 수술적 치료법 중 대표적인것이 '관절내시경 수술'이다. 관절내시경 수술은 관절경을 이용해 병변부위를 직접 보면서 석회를 제거하고 염증을 완화하는 치료법이다. 1cm미만의 최소절개로 기존 절개식 수술보다 상처가 적고 후유증이 거의 없어 회복이 빠른 편이다. 또한 부분마취로 진행돼 만성환자나 고령환자도 부담없이 치료받을 수 있다. 안형권 병원장은 "대부분 환자들이 어깨 통증에도 불구하고 전신마취에 대한 부담으로 치료를 미루는 경향이 있다"며 "하지만 부분마취로도 수술이 가능하기 때문에 안심해도 된다"고 말했다.