연골세포, 한 번 손상되면 재생 어려워… 과도한 다이어트, 무릎에 악영향
노화 시작되는 중년, 건기식 섭취 도움… 벌집 밀랍 추출물, 통증·염증 개선 효과
퇴행성관절염은 대부분 60~70대 노인이 앓는 병이라고 생각하지만, 최근에는 20~30대 젊은층이 무릎 등에 퇴행성관절염이 생겨 병원을 찾는 경우가 늘고 있다. 2014년에 발표된 국민건강보험공단 자료에 따르면, 국내 퇴행성관절염 환자의 수는 243만명이며, 40대 이하가 26만명에 달한다. 10명 가운데 1명이 40대 이하인 셈이다. 성모다인병원 관절센터 이은봉 원장은 "퇴행성관절염은 생활습관 개선 등 조기에 조치를 취해야 악화를 막을 수 있는데, 젊은층은 자신이 퇴행성관절염에 걸렸다는 것을 모르는 경우가 많다"고 말했다.
젊은층에서 퇴행성관절염이 늘어나는 이유는 비만 인구가 늘고, 운동이 부족하거나 굶기 등 과도한 다이어트를 하는 사람들이 많기 때문이다. 체중이 많이 나가면 관절에 하중(荷重)이 늘어 연골 손상이 빨리 온다. 평소 운동을 안하거나 무리한 다이어트를 하면 무릎 주변 근육이 약해지면서 무릎 관절에 가해지는 부담은 커진다. 이은봉 원장은 "무릎 관절에는 뼈를 보호해주는 연골이 있어 관절에 가해지는 충격을 흡수하고 관절을 부드럽게 해준다"며 "정상 성인의 연골세포는 세포 분열을 거의 하지 않기 때문에 한 번 손상되면 재생이 어렵다"고 말했다. 무릎 연골의 손상을 그대로 방치할 경우 지속적인 통증은 물론, 손상범위가 넓어지면 퇴행성관절염으로 진행될 수 있다.
◇비즈왁스알코올, 연골·염증 개선 효과 국내 최초 인증
젊은층이 퇴행성관절염 때문에 통증이 심하다면 정확한 진단과 함께 치료를 받을 필요가 있다. 평소 관절 건강에 신경을 써 관절염 악화를 막거나 예방하는 것도 중요하다. 무릎 관절염을 피하는데 효과적인 것은 허벅지 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 하는 것이다. 허벅지 근육을 키우면 무릎에 가는 하중을 줄일 수 있다. 가까운 거리는 되도록 걷고, 무리가 가지 않는 정도의 계단 오르기가 도움이 된다.
관절의 노화가 시작되는 40대 이후부터는 관절 건강에 도움이 되는 건강기능식품을 섭취하는 것도 도움이 된다. 벌집 밀랍에서 추출한 천연 성분인 '비즈왁스알코올'은 식품의약품안전처로부터 관절건강 기능성(관절건강에 도움을 줄 수 있음)을 인정받았다. 국내 최초로 관절건강, 위건강, 항산화 등 3가지 기능성을 동시에 인정받은 성분이다. 대한내과학회지에 따르면 관절염이 있는 성인 60명에게 6주간 비즈왁스알코올을 섭취하게 한 결과, 관절 통증 점수는 69%, 관절 뻣뻣함 점수는 89.7%, 관절 불편함 점수가 77.9% 감소했다.
비즈왁스알코올로 만든 대표 건강기능식품은 '아벡솔 비즈왁스알코올(레인보우앤네이처)'이다. 아벡솔 비즈왁스알코올은 관절기능성 개별인정형 원료 중 국내 최초 연골손상 개선 효과와 동시에 관절 염증·부종 개선 효과를 동물실험을 통해 확인한 제품이다. 뼈의 성분인 프로테오글리칸이 연골의 손상을 줄이는 것은 물론, 관절의 염증 및 통증을 억제하는 것으로 밝혀졌다.
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