[100세까지 밝은 세상] (3) 노안수술

노안 수술이 국내에서 조금씩 보편화하고 있다. 하지만 아직도 노안 수술의 안전성을 걱정해 꺼리는 사람이 적지 않다. 1990년대 중반 라식 수술이 국내에 도입됐을 때 적잖은 사람들이 안전성을 의심하던 것과 유사한 상황이다. 노안 수술은 크게 레이저로 각막을 깎는 '노안 라식'과 노화한 수정체를 특수렌즈로 교체하는 '특수렌즈 삽입술'의 두 가지 방법이 있는데, 결론부터 쓰자면 둘 다 안전하다.

노안은 40대 중반 이후 누구에게나 나타난다. 눈의 수정체는 가까운 것을 볼 때는 두꺼워지고 먼 곳을 볼 때는 얇아지면서 망막에 모이는 빛의 초점을 조절한다. 수정체 두께 조절은 모양체 근육이 담당한다. 하지만 40대가 지나면서 모양체 근육의 탄력이 떨어지고 말랑말랑하던 수정체가 딱딱하고 혼탁해지면 노안이 시작된다. 50세가 넘어 백내장까지 동반되면 시력이 급격히 떨어진다.

젊을 때부터 안경을 쓰면서 지내다가 노안이 온 근시성 노안(먼 거리 시력이 나빴는데 노안이 온 경우)은 노안 라식을 적용할 수 있다. 한 쪽 눈의 각막을 레이저로 깎아서 가까운 곳이 잘 보이도록 짝눈을 만드는 방식이다. 쉬운 수술이지만, 향후 백내장이 오는 것을 막을 수 없고 시간이 흘러 노안이 계속 심해지면 수술 효과가 떨어지는 단점이 있다. 짝눈으로 인한 불편 때문에 환자 만족도가 높지 않은 편이다.

특수렌즈 삽입술은 혼탁해진 수정체를 빼내고 특수렌즈로 갈아 끼우는 방식이다. 노안용 특수렌즈는 먼 곳부터 가까운 곳까지 모두 잘 볼 수 있게 설계됐다. 한 번 수술하면 평생 노안과 백내장 걱정 없이 살 수 있다.특수렌즈 삽입술은 먼 거리와 가까운 거리 모두 잘 안 보이는 원시성 노안, 먼 거리 시력은 좋지만 가까운 거리 시력이 나쁜 정시성 노안에 모두 적용할 수 있다. 젊을 때 라식 수술을 받았던 사람도 할 수 있으며, 이미 한쪽 눈에 백내장 수술을 받은 사람은 반대 쪽 눈에 적용할 수 있다. 다만, 당뇨병이 심해서 망막이 망가졌거나 시신경 위축이 있는 사람은 특수렌즈로 시력을 개선하기 어렵기 때문에 시술 대상이 아니다.

두 가지 수술법 중 어느 것을 선택할지는 환자의 노안이 근시성, 원시성, 정시성 중 무엇인지 정확히 판별해서 결정해야 한다. 수술받을 사람의 직업·라이프 스타일도 고려해야 한다.