비만이 주원인, 비알코올성 지방간 솔루션
비알코올성 지방간은 술을 많이 먹지 않는 사람의 간세포에 중성지방이 다량 축적되는 질환이다. 미국에서는 만성 C형간염보다 유병률이 높은 흔한 질환이다. 우리나라 비알코올성 지방간 유병률을 추산할 수 있는 자료는 많지 않다. 여성에게도 많이 나타나는 비알코올성 지방간의 셀프케어 솔루션을 알아본다.
Part 1 비알코올성 지방간은 무엇인가?
전문가들은 B형간염 유병률이 감소하고 있으며, 비만 인구의 증가가 전 세계적인 현상임을 고려할 때 비알코올성 지방간은 반드시 주목해야 할 간질환이 될 것으로 예상한다. 많은 이들이 간질환을 남성질환이라고 생각하지만 여성도 자유롭지 않다. 비알코올성 지방간이 생기는 이유·증상·위험성에 대해 알아보자.
비알코올성 지방간의 원인
지방간은 주원인이 과음인 알코올성 지방간이 대부분이다. 그러나 술을 거의 마시지 않는데 지방간이 생기고, 다음 단계로 간염 증상을 보이는 환자가 늘고 있다. 이는 비알코올성 지방간이다. 과거에는 술 이외의 원인에 의한 지방간은 예후가 매우 좋았다. 그래서 간경변으로 진행할 확률이 매우 낮은 것으로 알려졌지만, 이미 오래전 이야기다. 술과 아무 상관없지만 간세포에 지방이 침착되고, 파괴되며, 염증세포가 침윤된 증상이 나타나는 비알코올성 지방간은 원인만 다를 뿐 알코올성 지방간과 증상은 똑같기 때문이다.
강북삼성병원이 직장인 93만여 명을 대상으로 한 건강검진 자료를 보면, 2009년 비알코올성 지방간 발생률은 24%로 2003년 14.5%에 비해 10% 가까이 상승했다. 또 정상간과 비알코올성 지방간인 사람을 5년 추적·관찰한 결과, 정상 간의 17.6%, 비알코올성 지방간의 33.6%에서 당뇨병이 나타났다. 고지혈증·중성지방 등 혈중 지질 이상은 정상 간의 11.2%에서 나타난 데 비해 비알코올성 지방간에서는 28%의 발병률을 보였다.
대한간학회 유병철 이사장은 “간염 등 바이러스성 간질환은 줄었지만 음주·비만·당뇨병 등의 증가와 맞물려 비알코올성 지방간이 늘어나고 있다”고 지적했다. 강북삼성병원 소화기내과 조용균 교수는 “지방간은 지난 20년간 꾸준히 상승세를 보이고 있으며, 특히 50대와 60대에는 비알코올성 지방간질환이 증가하고 있다.
비알코올성 지방간질환은 당뇨병·고혈압·대사증후군 같은 만성질환 발병과 악화에 관여하는 원인질환으로 인식하고, 다각적인 관심이 필요하다”고 밝혔다.
비알코올성 지방간 진단법
비알코올성 지방간의 진단은 비교적 간단하다. 복부초음파검사를 했을 때 간이 신장보다 밝아 보이면 지방간으로 판정한다. 소변검사나 혈액검사를 통한 간수치 검사 결과도 판독 시 참고자료가 된다. 단 알코올 섭취량이 1일 20g 이하며 간수치 이상이 6개월 이상 계속되는 경우다. 이때 간염 바이러스, 자가면역질환 등 다른 간질환의 원인을 찾을 수 없고 간 검사에서 고도의 지방간, 섬유화 풍선 모양의 간세포 등이 보이면 비알코올성 지방간을 의심할 수 있다.
비알코올성 지방간이 더 무섭다?
비알코올성 지방간은 간에 강력한 염증이 생겨 간이 섬유화되는 증상, 간세포가 크게 부풀어 오르는 증상 등이 나타난다. 이는 알코올성 간염과 비슷한 증상으로 후에 간경변, 간암으로 발전할 수 있다. 비알코올성 지방간을 치료하지 않고 방치하면 간의 섬유화가 진행되어 10년 후에는 약 20%가 간경변으로 진행된다는 보고가 있다.
김홍주 교수는 “비알코올성 지방간을 3.5~11년간 추적검사하며 재조직검사를 시행한 연구에 따르면 28%는 간손상이 진행되었고, 59%는 변화가 없었으며, 13%에서는 호전되었다. 하지만 비알코올성 지방간은 10년에 걸쳐 20~25%가 간경변증으로 진행되며, 8~10%는 간과 연관되어 사망한다고 알려졌다”고 말했다.
정재연 교수는 “처음에는 간에 중성지방이 축적되는 ‘지방증’으로 시작해 지방간을 적절히 치료하지 않으면 간세포가 죽고 염증 반응이 동반되면서 ‘지방간염’으로 진행하며, 지방간염이 오랫동안 지속되면 간섬유화가 진행하면서 결국 ‘간경변증(간경화)’까지 발생할 수 있다”고 말했다.
비만, 당뇨, 고지혈증 환자는 특히 조심
비알코올성 지방간이 나타나는 주요 원인은 서구화된 식습관을 꼽는다. 기름진 음식과 육류 섭취 등으로 나타나는 비만·당뇨·고지혈증은 환자에서 유발되기 때문이다. 일본 고치대학 의학부의 한 보고에 따르면 비알코올성 지방간의 75% 이상이 비만이다. 김홍주 교수는 “비만, 당뇨병, 고지혈증이 흔히 비알코올성 지방간과 연관된다. 체질량지수(Body mass index, BMI)가 30 이상인 비만인구에서 비알코올성 지방간의 유병률은 4.6배 증가한다.
복부비만 역시 위험인자다. 원인미상의 지방간염 가족력도 비알코올성 지방간의 원인으로 본다”고 말했다. 정재연 교수는 “비만이나 당뇨 등의 생활습관병이 증가하는 40대부터 지방간 발생 위험이 증가하지만, 최근에는 소아비만 등의 증가로 20대의 젊은 나이에도 복부초음파검사에서 심한 지방간을 보이는 경우가 흔하다”라고 말했다.
Part 1 비알코올성 지방간은 무엇인가?
전문가들은 B형간염 유병률이 감소하고 있으며, 비만 인구의 증가가 전 세계적인 현상임을 고려할 때 비알코올성 지방간은 반드시 주목해야 할 간질환이 될 것으로 예상한다. 많은 이들이 간질환을 남성질환이라고 생각하지만 여성도 자유롭지 않다. 비알코올성 지방간이 생기는 이유·증상·위험성에 대해 알아보자.
비알코올성 지방간의 원인
지방간은 주원인이 과음인 알코올성 지방간이 대부분이다. 그러나 술을 거의 마시지 않는데 지방간이 생기고, 다음 단계로 간염 증상을 보이는 환자가 늘고 있다. 이는 비알코올성 지방간이다. 과거에는 술 이외의 원인에 의한 지방간은 예후가 매우 좋았다. 그래서 간경변으로 진행할 확률이 매우 낮은 것으로 알려졌지만, 이미 오래전 이야기다. 술과 아무 상관없지만 간세포에 지방이 침착되고, 파괴되며, 염증세포가 침윤된 증상이 나타나는 비알코올성 지방간은 원인만 다를 뿐 알코올성 지방간과 증상은 똑같기 때문이다.
강북삼성병원이 직장인 93만여 명을 대상으로 한 건강검진 자료를 보면, 2009년 비알코올성 지방간 발생률은 24%로 2003년 14.5%에 비해 10% 가까이 상승했다. 또 정상간과 비알코올성 지방간인 사람을 5년 추적·관찰한 결과, 정상 간의 17.6%, 비알코올성 지방간의 33.6%에서 당뇨병이 나타났다. 고지혈증·중성지방 등 혈중 지질 이상은 정상 간의 11.2%에서 나타난 데 비해 비알코올성 지방간에서는 28%의 발병률을 보였다.
대한간학회 유병철 이사장은 “간염 등 바이러스성 간질환은 줄었지만 음주·비만·당뇨병 등의 증가와 맞물려 비알코올성 지방간이 늘어나고 있다”고 지적했다. 강북삼성병원 소화기내과 조용균 교수는 “지방간은 지난 20년간 꾸준히 상승세를 보이고 있으며, 특히 50대와 60대에는 비알코올성 지방간질환이 증가하고 있다.
비알코올성 지방간질환은 당뇨병·고혈압·대사증후군 같은 만성질환 발병과 악화에 관여하는 원인질환으로 인식하고, 다각적인 관심이 필요하다”고 밝혔다.
비알코올성 지방간 진단법
비알코올성 지방간의 진단은 비교적 간단하다. 복부초음파검사를 했을 때 간이 신장보다 밝아 보이면 지방간으로 판정한다. 소변검사나 혈액검사를 통한 간수치 검사 결과도 판독 시 참고자료가 된다. 단 알코올 섭취량이 1일 20g 이하며 간수치 이상이 6개월 이상 계속되는 경우다. 이때 간염 바이러스, 자가면역질환 등 다른 간질환의 원인을 찾을 수 없고 간 검사에서 고도의 지방간, 섬유화 풍선 모양의 간세포 등이 보이면 비알코올성 지방간을 의심할 수 있다.
비알코올성 지방간이 더 무섭다?
비알코올성 지방간은 간에 강력한 염증이 생겨 간이 섬유화되는 증상, 간세포가 크게 부풀어 오르는 증상 등이 나타난다. 이는 알코올성 간염과 비슷한 증상으로 후에 간경변, 간암으로 발전할 수 있다. 비알코올성 지방간을 치료하지 않고 방치하면 간의 섬유화가 진행되어 10년 후에는 약 20%가 간경변으로 진행된다는 보고가 있다.
김홍주 교수는 “비알코올성 지방간을 3.5~11년간 추적검사하며 재조직검사를 시행한 연구에 따르면 28%는 간손상이 진행되었고, 59%는 변화가 없었으며, 13%에서는 호전되었다. 하지만 비알코올성 지방간은 10년에 걸쳐 20~25%가 간경변증으로 진행되며, 8~10%는 간과 연관되어 사망한다고 알려졌다”고 말했다.
정재연 교수는 “처음에는 간에 중성지방이 축적되는 ‘지방증’으로 시작해 지방간을 적절히 치료하지 않으면 간세포가 죽고 염증 반응이 동반되면서 ‘지방간염’으로 진행하며, 지방간염이 오랫동안 지속되면 간섬유화가 진행하면서 결국 ‘간경변증(간경화)’까지 발생할 수 있다”고 말했다.
비만, 당뇨, 고지혈증 환자는 특히 조심
비알코올성 지방간이 나타나는 주요 원인은 서구화된 식습관을 꼽는다. 기름진 음식과 육류 섭취 등으로 나타나는 비만·당뇨·고지혈증은 환자에서 유발되기 때문이다. 일본 고치대학 의학부의 한 보고에 따르면 비알코올성 지방간의 75% 이상이 비만이다. 김홍주 교수는 “비만, 당뇨병, 고지혈증이 흔히 비알코올성 지방간과 연관된다. 체질량지수(Body mass index, BMI)가 30 이상인 비만인구에서 비알코올성 지방간의 유병률은 4.6배 증가한다.
복부비만 역시 위험인자다. 원인미상의 지방간염 가족력도 비알코올성 지방간의 원인으로 본다”고 말했다. 정재연 교수는 “비만이나 당뇨 등의 생활습관병이 증가하는 40대부터 지방간 발생 위험이 증가하지만, 최근에는 소아비만 등의 증가로 20대의 젊은 나이에도 복부초음파검사에서 심한 지방간을 보이는 경우가 흔하다”라고 말했다.
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