임신부들이 겪는 가장 흔한 고통 중 하나가 허리 통증이다. 임신 말기로 갈수록 요통 때문에 밤잠을 제대로 못 이루는 경우가 흔하다. 임신 중에 요통이 생기는 이유는 체중이 10~13kg 늘어나기 때문으로 피할 수 없는 현상이다. 하지만 이때 관리를 잘 못하면 평생 요통에 시달릴 수도 있다.
임신을 하면 척추 주변의 근육과 인대가 늘어난 몸무게에 적응하지 못해 요통이 생긴다. 배가 점차 불러오면 복근은 늘어나면서 제대로 힘을 쓸 수 없고 허리 뒤 쪽에 있는 신전근이 과도하게 수축돼 허리를 지탱하지 못한다. 그만큼 허리 주변 근육이 약해질 수밖에 없다. 평소 운동을 충분히 하지 않던 여성이라면 허리 통증을 더 심하게 느낀다.
혈류장애도 요통을 키운다. 임산부가 밤에 똑바로 누워 잘 경우 커진 자궁에 의해 대정맥이 눌리게 된다. 자궁은 정맥 내 압력을 증가시키며 요추 신경으로 가는 혈류를 저하시켜 요통이 더 심해지는 것이다.
우리 몸을 이완시켜 주는 호르몬인 릴렉신(Relaxin)의 영향도 크다. 임신 중에는 릴렉신 분비가 평소보다 약 10배 이상 증가한다. 이 호르몬은 커지는 자궁을 무리 없이 받아들일 수 있도록 근육과 인대를 이완시키는 역할을 한다. 하지만 골반 주위의 관절에만 선택적으로 작용하는 게 아니라 전신의 모든 관절에 작용하기 때문에 골반을 비롯한 뼈 마디마디 사이가 벌어지고 인대가 함께 이완되면서 요통이 생길 수 있다.
고도일병원의 고도일 원장은 “요통을 줄이려면 임신 중이라도 적당한 체중관리와 스트레칭, 간단한 운동을 하는 게 좋다. 만약 출산 후에도 한 달 넘게 관절이나 척추에 통증이 계속된다면 병원을 찾아 검진을 받아 허리 건강을 체크해보라”고 말했다.