암을 제외하면 간 질환은 우리나라 40대 남성 사망원인 1위를 차지한다.
이번 조사에서도 남성은 여성에 비해 간 질환 위험도가 4배 이상 높았다. 남성은 수진자 2만6563명 중 4258명(16.0%), 여성은 1만5994명 중 582명(3.6%)가 간 질환자였다. 남성 간질환자 비율이 높은 이유는 두말 할 것 없이 과음 때문이었다.
간 질환 사망의 가장 큰 원인은 만성 간염이다. 만성 간염은 60~70%가 B형, 10~15%가 C형 간염 바이러스에 의한 것이다. 간염 바이러스에 감염된 상태에서 과도한 음주는 간 질환의 진행을 촉진하고 결국 간경화·간암으로 이어진다.
우리나라 40대는 간염 백신 예방접종을 받지 않은 마지막 세대다. B형 간염 바이러스 등에 감염되어 있을 확률이 높다는 의미다. 한국인은 B형 간염 보균자가 한때 성인의 8~10%에 이르렀다.
대부분은 태어날 때부터 ‘간염 엄마’로부터 전염됐으며, 간염 백신이 보급되기 이전에 태어난 40대 이상 성인에서는 여전히 간염보균자 만성 간염 간경화 간암 또는 조기 사망으로 이어지는 질병의 질곡이 빈번히 일어난다. 실제 간암 발생과 사망률은 40대부터 급격하게 높아진다.
똑같은 양의 술을 먹어도 40대는 30대에 비해 더 위험하다. B형 간염 등에 보균돼 있는데다 여러 가지 질환들에 더 노출돼 있기 때문이다. 이로 인해 상태에서 음주나 과로, 기타 성인병에 노출되면 간 상태가 급속하게 악화된다.
전문의tip/동석호·경희대병원 소화기내과 교수
40대 남성은 우선적으로 B·C형 간염검사를 받아봐야 한다. 만약 간염바이러스 보균자라면 정기적으로 정밀한 간 검사를 받아야 한다.
그러나 지금에 와서 B형 간염 백신을 맞는 것은 소용이 없다. C형 간염 백신은 아직 개발돼 있지 않다. 간 질환의 악화를 막기 위해서는 절대적으로 금주를 해야 한다. 약물 사용에도 신중해야 한다.
대부분 약물이 간에서 처리되기 때문에 약을 오남용하면 간이 몹시 피로해진다. 특히 검증되지 않은 건강식품이나 동식물 추출물을 함부로 먹어선 안 된다. 간질환이 있는 사람들은 이 때문에 병세가 더 악화되기 쉽다. 이밖에 비만, 당뇨, 고지혈증 등 간 질환을 악화시키는 성인병이 발생하지 않도록 조심해야 한다.