찔끔찔끔 요실금, 감출수록 고통은 커집니다

너무 흔해 병 같지도 않게 생각하는 요실금이 당사자에게 주는 고통은 엄청나다. 다 큰 어른이 소변도 못 가리게 되니 무엇보다 정상적인 사회 생활이 불가능해 진다. 직장생활을 할 수도, 친구와 수다를 떨 수도, 남편과 사랑을 나눌 수도 없다. 의사들이 ‘사회적 암’이라고 부르는 이유다.

Case 1

주부 김모(45)씨는 지난 3년 동안 꼬박꼬박 나가던 동창회 모임에 올해는 빠졌다. 지난번 모임에서 친구들과 웃고 떠들다가 자기도 모르게 바지에 제법 흥건하게 소변을 지렸던 기억 때문이다. 그 뒤 재채기를 하거나 크게 웃기만 해도 소변을 지리게 되는 등 증상은 점점 더 심해졌다. 얼마 전 “모처럼 단풍 구경을 가자”는 남편의 제의도 거절했다. 기저귀와 여벌의 속옷을 남편 몰래 챙기는 일은 생각만 해도 스트레스다.

Case 2

큰 아들 내외와 함께 사는 최모(60)씨는 어느 날 손자들 재롱을 즐기다 바지를 적시고 말았다. 이후 옷이며 이불에다 소변을 지리는 일이 잦아지면서 아들 내외는 ‘치매에 걸린 것이 아니냐’며 걱정하기 시작했다. 최씨 스스로도 치매일지 모른다는 두려움에 의기소침해 졌다. 손자들마저 할머니에게 오줌 냄새가 난다며 피하는 바람에 최씨는 사는 ‘낙(樂)’을 잃고 우울증에 빠졌다.

대한배뇨장애 및 요실금학회가 2003년 전국 30세 이상 여성 1330명을 조사한 결과 전체 여성의 41.1%에게 요실금 증상이 있었으며, 30대 여성도 27.6%가 요실금 증세를 보였다. 요실금이 중년 이후 여성만의 문제가 아니라는 조사 결과다.

여성 요실금의 80% 정도를 차지하는 ‘복압성 요실금’은 웃거나 무거운 것을 드는 등 배에 힘이 들어가면 자신도 모르게 소변이 새는 증상이다. 대개 출산 등의 이유로 방광 출구를 받쳐주는 골반근육이 약해지고, 요도 조절 기능이 떨어져서 생긴다. 나머지 요실금은 ‘절박성 요실금’으로 갑자기 ‘절박하게’ 소변이 누고 싶어 참을 수 없는 것이 주된 증상이다.

문제는 요실금으로 고통 받으면서도 대부분 병을 숨기려 한다는 것. 설문조사 결과 요실금이 있는 사람 중 병원에 갈 의향이 있다고 답한 사람은 21.7%에 불과했다. 요실금을 심각하게 여기지 않거나, 단순한 노화현상으로 여기거나, 부끄럽다는 것이 그 이유였다. 그 바람에 성인용 기저귀만 불티나게 팔리고 있다. 여성 생리대의 20% 가량은 ‘요실금용’으로 추정된다.

삼성제일병원 비뇨기과 서주태 교수는 “적극적으로 요실금 치료를 받는 여성은 전체 환자의 1%에도 못 미친다”며 “요실금은 위생적으로 문제가 있으며, 수치심을 유발 등 정서적인 문제까지 동반되므로 적극적으로 치료 받아야 한다”고 말했다.

요실금이 심하면 우울증 등 정신장애나 잦은 화장실 출입으로 인한 강박증세가 나타날 수 있으며, 노인의 경우 소변 냄새 때문에 가족들과 멀어지는 요인이 된다고 서 교수는 설명했다.

요실금은 증상이 가벼울 때는 약물이나 골반근육운동 등으로 간단히 치료할 수 있으나, 시기를 놓쳐 심해지면 수술을 받아야 한다. 복압성 요실금의 경우 골반근육운동과 전기자극치료를 실시한다. 옷을 입은 채 앉아서 받을 수 있는 마그네틱 치료도 있다. 갑자기 소변이 마려워 참지 못하는 절박성 요실금의 경우 약물치료와 방광훈련을 병행하면 효과적이다.

대구가톨릭대학병원 비뇨기과 김덕윤 교수는 “요실금의 정확한 원인을 찾아 적절히 치료하면 정상 생활이 가능하다”며 “심한 복압성 요실금일 때도 수술하면 성공률이 95%에 이른다”고 말했다. 최근에는 외래에서 간단한 수술로 처치하는 테이프 방식도 개발돼 많이 시행되고 있다.

< 요실금 예방 이렇게 >
커피ㆍ매운 음식 피하고 골반근육 강화 운동을

1. 골반근육운동: 출산 후 꾸준히 골반근육운동을 한다
2. 음식 조절: 술, 커피, 차, 우유 및 유제품, 매운 음식, 인공 감미료, 초콜릿 등 방광을 자극하는 음식을 피한다.
3. 다이어트: 비만이 요실금의 주요 원인인 만큼 살을 뺀다.
4. 규칙적인 운동: 수영이나 유산소 운동을 하면 골반근육 강화와 비만 방지에 도움이 된다.
5. 적당한 수분 섭취: 매일 8잔 정도의 물을 마셔 소변을 묽게 하고 변비를 예방한다.
6. 변비 치료: 변비가 있으면 장에 압력이 가해져 복압성 요실금이 나타나므로 치료한다.
7. 올바른 배뇨 습관: 시간에 따라 배뇨하는 습관을 기른다.

/이지혜기자 wigrace@chosun.com