계단 몇 층만 올라가도 숨이 차고 예전보다 쉽게 지친다면 단순히 체력이 떨어졌다고 생각하기 쉽다. 하지만 이런 증상이 반복되거나 점점 심해진다면 심장이 커지는 질환의 신호일 수 있어 주의가 필요하다. 심장의 펌프 기능이 떨어지면서 심장 자체가 점차 커지는 확장성 심근병증은 심부전과 부정맥, 심하면 심장 돌연사로까지 이어질 수 있어 조기 진단과 관리가 중요하다.
비가역적 확장성 심근병증은 심장의 펌프 역할을 하는 심실 근육이 얇아지면서 풍선처럼 늘어나고, 수축 기능이 영구적으로 떨어지는 희귀난치질환이다. 심장이 제대로 수축하지 못하면서 전신에 충분한 혈액을 공급하기 어려워지고, 질환이 진행될수록 심부전과 부정맥 위험도 커진다.
발병 원인은 한 가지로 특정하기 어렵다. 유전적 요인을 비롯해 바이러스 감염, 장기간의 과도한 음주, 자가면역질환 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있으며, 뚜렷한 원인을 찾지 못하는 특발성인 경우도 상당수를 차지한다.
건국대병원 심장혈관내과 정유진 교수는 “확장성 심근병증은 특정 원인 하나로 발생하기보다 여러 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많다”며 “가족력이 있거나 심장질환 위험인자를 가진 경우 정기적인 검진이 도움이 된다”고 말했다.
초기에는 특별한 증상이 없거나 가벼운 피로감만 나타나는 경우가 많아 질환을 알아채기 어렵다. 이후 병이 진행하면 운동할 때 숨이 차거나 전신 피로감, 두근거림, 어지럼증, 다리 부종 등이 나타날 수 있다. 심장 기능이 더 떨어지면 누워 있을 때 호흡곤란이 심해지거나 밤중에 갑자기 숨이 차 잠에서 깨기도 한다.
부정맥으로 인해 실신이 첫 증상으로 나타나는 경우도 있다. 정 교수는 “호흡곤란이나 피로감은 흔한 증상이지만 지속되거나 점점 악화한다면 심장질환 여부를 확인할 필요가 있다”며 “특히 평소보다 운동 능력이 눈에 띄게 감소했다면 전문 진료를 권고한다”고 말했다.
진단에는 심장초음파 검사가 핵심이다. 심장초음파로 심장 크기와 수축 기능을 확인하고 심실이 늘어났는지, 심박출률이 감소했는지를 평가한다. 필요에 따라 심전도, 흉부 엑스레이, 혈액검사, 심장 MRI 등을 추가해 질환의 원인과 진행 정도를 살핀다. 가족력이 있다면 유전자 검사를 고려하기도 한다.
치료의 목표는 손상된 심장 근육을 완전히 회복시키기보다는 심부전 증상을 완화하고 심장 기능 저하를 늦추며 합병증을 예방하는 데 있다. 심부전 약물치료를 기본으로 하면서 환자 상태에 따라 부정맥 치료와 삽입형 제세동기(ICD), 심장재동기화치료(CRT) 등을 시행한다. 질환이 매우 진행된 경우에는 심장이식까지 고려할 수 있다.
정 교수는 “최근 심부전 치료제의 발전으로 확장성 심근병증 환자의 예후가 과거보다 크게 향상됐다”며 “조기에 진단하고 꾸준히 치료를 받는다면 삶의 질을 유지하면서 장기간 관리가 가능하다”고 밝혔다.
생활습관 관리도 중요하다. 금주와 금연을 실천하고 염분 섭취를 줄이는 한편, 의료진과 상의해 적절한 강도의 유산소 운동을 하는 것이 도움이 된다. 단순한 피로감이나 숨참으로 여겼던 증상이 반복되거나 악화된다면 체력 저하로만 넘기지 말고 심장질환 여부를 확인하는 것이 중요하다.
비가역적 확장성 심근병증은 심장의 펌프 역할을 하는 심실 근육이 얇아지면서 풍선처럼 늘어나고, 수축 기능이 영구적으로 떨어지는 희귀난치질환이다. 심장이 제대로 수축하지 못하면서 전신에 충분한 혈액을 공급하기 어려워지고, 질환이 진행될수록 심부전과 부정맥 위험도 커진다.
발병 원인은 한 가지로 특정하기 어렵다. 유전적 요인을 비롯해 바이러스 감염, 장기간의 과도한 음주, 자가면역질환 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있으며, 뚜렷한 원인을 찾지 못하는 특발성인 경우도 상당수를 차지한다.
건국대병원 심장혈관내과 정유진 교수는 “확장성 심근병증은 특정 원인 하나로 발생하기보다 여러 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많다”며 “가족력이 있거나 심장질환 위험인자를 가진 경우 정기적인 검진이 도움이 된다”고 말했다.
초기에는 특별한 증상이 없거나 가벼운 피로감만 나타나는 경우가 많아 질환을 알아채기 어렵다. 이후 병이 진행하면 운동할 때 숨이 차거나 전신 피로감, 두근거림, 어지럼증, 다리 부종 등이 나타날 수 있다. 심장 기능이 더 떨어지면 누워 있을 때 호흡곤란이 심해지거나 밤중에 갑자기 숨이 차 잠에서 깨기도 한다.
부정맥으로 인해 실신이 첫 증상으로 나타나는 경우도 있다. 정 교수는 “호흡곤란이나 피로감은 흔한 증상이지만 지속되거나 점점 악화한다면 심장질환 여부를 확인할 필요가 있다”며 “특히 평소보다 운동 능력이 눈에 띄게 감소했다면 전문 진료를 권고한다”고 말했다.
진단에는 심장초음파 검사가 핵심이다. 심장초음파로 심장 크기와 수축 기능을 확인하고 심실이 늘어났는지, 심박출률이 감소했는지를 평가한다. 필요에 따라 심전도, 흉부 엑스레이, 혈액검사, 심장 MRI 등을 추가해 질환의 원인과 진행 정도를 살핀다. 가족력이 있다면 유전자 검사를 고려하기도 한다.
치료의 목표는 손상된 심장 근육을 완전히 회복시키기보다는 심부전 증상을 완화하고 심장 기능 저하를 늦추며 합병증을 예방하는 데 있다. 심부전 약물치료를 기본으로 하면서 환자 상태에 따라 부정맥 치료와 삽입형 제세동기(ICD), 심장재동기화치료(CRT) 등을 시행한다. 질환이 매우 진행된 경우에는 심장이식까지 고려할 수 있다.
정 교수는 “최근 심부전 치료제의 발전으로 확장성 심근병증 환자의 예후가 과거보다 크게 향상됐다”며 “조기에 진단하고 꾸준히 치료를 받는다면 삶의 질을 유지하면서 장기간 관리가 가능하다”고 밝혔다.
생활습관 관리도 중요하다. 금주와 금연을 실천하고 염분 섭취를 줄이는 한편, 의료진과 상의해 적절한 강도의 유산소 운동을 하는 것이 도움이 된다. 단순한 피로감이나 숨참으로 여겼던 증상이 반복되거나 악화된다면 체력 저하로만 넘기지 말고 심장질환 여부를 확인하는 것이 중요하다.