매년 건강검진을 받는 직장인 김모 씨(48)는 최근 검진 결과를 보고 깜짝 놀랐다. 체중은 크게 늘지 않았고 평소 식단 관리도 신경 썼지만 LDL 콜레스테롤 수치가 작년보다 높아졌기 때문이다. 의사는 약물 치료가 필요한 단계는 아니지만 생활습관 개선이 필요하다고 말했다.
◇ 음식만으로는 부족한 콜레스테롤 관리
콜레스테롤은 우리 몸의 세포막을 구성하고 호르몬을 만드는 데 필요한 필수 물질이다. 체내 콜레스테롤의 약 80%는 간에서 합성되고, 나머지 약 20%는 섭취하는 음식을 통해 흡수된다. 혈액 속 콜레스테롤은 LDL(저밀도지단백) 콜레스테롤과 HDL(고밀도지단백) 콜레스테롤로 나뉜다. LDL 콜레스테롤은 혈관에 쌓이기 쉬워 '나쁜 콜레스테롤', HDL 콜레스테롤은 혈관에 쌓인 콜레스테롤을 간으로 운반해 '착한 콜레스테롤'로 불린다.
LDL 콜레스테롤 수치가 높으면 혈관벽에 콜레스테롤이 쌓여 동맥경화를 유발하고 심근경색, 뇌졸중 등 심혈관질환 위험을 높일 수 있다. 이 때문에 많은 사람이 지방이 많은 음식은 줄이고 채소나 통곡물 등 식이섬유가 풍부한 음식의 섭취를 늘리는 등 식단 관리에 신경 쓴다.
하지만 식단을 조절해도 LDL 콜레스테롤 수치가 기대만큼 떨어지지 않는 경우가 적지 않다. 이는 콜레스테롤 수치가 음식만으로 결정되지 않기 때문이다. 콜레스테롤 수치는 식단은 물론 비만이나 운동 부족 등 다양한 요인의 영향을 받는다. 특히 체내 합성과 흡수, 배출 과정도 중요한 변수다. 이러한 배경에서 콜레스테롤의 체외 배출 과정에도 관심이 커지고 있다.
◇ 장 건강에서 찾는 콜레스테롤 관리 해법
◇ 음식만으로는 부족한 콜레스테롤 관리
콜레스테롤은 우리 몸의 세포막을 구성하고 호르몬을 만드는 데 필요한 필수 물질이다. 체내 콜레스테롤의 약 80%는 간에서 합성되고, 나머지 약 20%는 섭취하는 음식을 통해 흡수된다. 혈액 속 콜레스테롤은 LDL(저밀도지단백) 콜레스테롤과 HDL(고밀도지단백) 콜레스테롤로 나뉜다. LDL 콜레스테롤은 혈관에 쌓이기 쉬워 '나쁜 콜레스테롤', HDL 콜레스테롤은 혈관에 쌓인 콜레스테롤을 간으로 운반해 '착한 콜레스테롤'로 불린다.
LDL 콜레스테롤 수치가 높으면 혈관벽에 콜레스테롤이 쌓여 동맥경화를 유발하고 심근경색, 뇌졸중 등 심혈관질환 위험을 높일 수 있다. 이 때문에 많은 사람이 지방이 많은 음식은 줄이고 채소나 통곡물 등 식이섬유가 풍부한 음식의 섭취를 늘리는 등 식단 관리에 신경 쓴다.
하지만 식단을 조절해도 LDL 콜레스테롤 수치가 기대만큼 떨어지지 않는 경우가 적지 않다. 이는 콜레스테롤 수치가 음식만으로 결정되지 않기 때문이다. 콜레스테롤 수치는 식단은 물론 비만이나 운동 부족 등 다양한 요인의 영향을 받는다. 특히 체내 합성과 흡수, 배출 과정도 중요한 변수다. 이러한 배경에서 콜레스테롤의 체외 배출 과정에도 관심이 커지고 있다.
◇ 장 건강에서 찾는 콜레스테롤 관리 해법
콜레스테롤 배출에는 담즙산이 핵심 역할을 한다. 담즙산은 간에서 생성되는 소화액의 주요 성분으로 지방의 소화와 흡수를 돕는다. 담즙산은 콜레스테롤을 원료로 간에서 만들어져 장으로 분비된다. 이후 대부분은 장에서 다시 흡수돼 재사용되고 일부는 대변과 함께 몸 밖으로 배출된다.
이때 장에서 담즙산의 재흡수가 줄고 체외 배출이 늘어나면 우리 몸은 부족한 담즙산을 보충하기 위해 더 많은 콜레스테롤을 사용하게 된다. 이 과정에서 혈중 LDL 콜레스테롤이 낮아질 수 있다. 이러한 원리에 주목해 장 건강과 콜레스테롤 대사에 관여하는 유산균 균주를 연구하는 사례도 늘고 있다.
현재 국내에서는 일부 유산균 원료가 장 건강과 혈중 콜레스테롤 개선의 이중 기능성을 인정받아 건강기능식품 원료로 활용되고 있다. 이들 유산균은 장내에서 담즙산 재흡수 과정을 조절해 담즙산 배출을 늘리고, 체내에서 콜레스테롤이 담즙산 생성에 사용되도록 돕는 것으로 알려져 있다.
콜레스테롤 관리 기본은 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동, 적정 체중 유지 등 건강한 생활습관이다. 다만 생활습관 개선만으로 관리가 쉽지 않은 경우에는 혈중 콜레스테롤 개선 기능성을 인정받은 유산균을 함께 활용하는 것도 도움이 될 수 있다.
이때 장에서 담즙산의 재흡수가 줄고 체외 배출이 늘어나면 우리 몸은 부족한 담즙산을 보충하기 위해 더 많은 콜레스테롤을 사용하게 된다. 이 과정에서 혈중 LDL 콜레스테롤이 낮아질 수 있다. 이러한 원리에 주목해 장 건강과 콜레스테롤 대사에 관여하는 유산균 균주를 연구하는 사례도 늘고 있다.
현재 국내에서는 일부 유산균 원료가 장 건강과 혈중 콜레스테롤 개선의 이중 기능성을 인정받아 건강기능식품 원료로 활용되고 있다. 이들 유산균은 장내에서 담즙산 재흡수 과정을 조절해 담즙산 배출을 늘리고, 체내에서 콜레스테롤이 담즙산 생성에 사용되도록 돕는 것으로 알려져 있다.
콜레스테롤 관리 기본은 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동, 적정 체중 유지 등 건강한 생활습관이다. 다만 생활습관 개선만으로 관리가 쉽지 않은 경우에는 혈중 콜레스테롤 개선 기능성을 인정받은 유산균을 함께 활용하는 것도 도움이 될 수 있다.