고추를 많이 먹는 사람일수록 식도암 위험이 더 높게 나타났다는 연구 결과가 나왔다. 매운맛을 더 즐기기 위해 음식에 고추를 듬뿍 넣어 먹는 사람이 적지 않은 만큼, 고추를 과도하게 섭취하는 식습관은 한 번쯤 돌아볼 필요가 있다는 분석이다.
중국 제4군의과대 연구팀은 고추 섭취와 소화기암 발생 연관성을 확인하기 위해 기존에 발표된 14개 연구를 종합 분석했다. 총 1만1000여 명의 자료를 분석했으며 이 가운데 5000명 이상은 식도암·위암·대장암 등 소화기암 환자였다.
분석 결과, 고추를 가장 많이 먹는 사람은 가장 적게 먹는 사람보다 소화기암 위험이 약 64% 높았다. 특히 식도암에서 연관성이 가장 뚜렷했다. 고추를 가장 많이 섭취한 사람은 가장 적게 먹은 사람보다 식도암 위험이 약 3배 높았다. 반면 위암과 대장암에서는 통계적으로 유의한 위험 증가는 확인되지 않았다. 위암은 위험이 높아지는 경향을 보였지만 통계적 의미에는 이르지 못했다.
연구진은 이러한 차이가 고추의 매운맛을 내는 성분인 캡사이신과 관련 있을 것으로 봤다. 캡사이신은 실험실 연구에서 염증을 줄이고 일부 암세포 성장을 억제하는 효과가 보고된 반면, 다른 연구에서는 조직을 자극하거나 종양 성장을 촉진할 가능성이 제기되는 등 상반된 결과가 나왔다.
특히 식도암 위험이 상대적으로 높게 나타난 이유로는 캡사이신이 식도의 통증·열 자극 수용체를 반복적으로 활성화해 식도 점막에 만성적인 자극을 줄 수 있다는 가능성이 제시됐다. 다만 이는 아직 가설로, 명확히 입증된 것은 아니다.
지역에 따라서도 결과는 달랐다. 아시아와 아프리카, 북미에서는 고추를 많이 먹을수록 암 위험이 높다는 결과가 비교적 많았지만, 유럽과 남미에서는 위험 증가가 나타나지 않거나 오히려 낮게 보고된 연구도 있었다. 연구진은 고추 섭취량과 조리법, 품종, 유전적 요인, 흡연·음주 등 다양한 요인이 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 설명했다.
다만 연구진은 이번 결과만으로 고추가 암을 유발한다고 단정할 수는 없다고 강조했다. 흡연과 음주, 감염, 전반적인 식습관 등 다른 요인이 영향을 미쳤을 가능성을 배제할 수 없고, 어느 정도까지 섭취해야 위험이 높아지는지도 아직 명확하지 않다는 것이다.
이번 연구 결과는 국제학술지 '프런티어스 인 뉴트리션(Frontiers in Nutrition)'에 게재됐다.
중국 제4군의과대 연구팀은 고추 섭취와 소화기암 발생 연관성을 확인하기 위해 기존에 발표된 14개 연구를 종합 분석했다. 총 1만1000여 명의 자료를 분석했으며 이 가운데 5000명 이상은 식도암·위암·대장암 등 소화기암 환자였다.
분석 결과, 고추를 가장 많이 먹는 사람은 가장 적게 먹는 사람보다 소화기암 위험이 약 64% 높았다. 특히 식도암에서 연관성이 가장 뚜렷했다. 고추를 가장 많이 섭취한 사람은 가장 적게 먹은 사람보다 식도암 위험이 약 3배 높았다. 반면 위암과 대장암에서는 통계적으로 유의한 위험 증가는 확인되지 않았다. 위암은 위험이 높아지는 경향을 보였지만 통계적 의미에는 이르지 못했다.
연구진은 이러한 차이가 고추의 매운맛을 내는 성분인 캡사이신과 관련 있을 것으로 봤다. 캡사이신은 실험실 연구에서 염증을 줄이고 일부 암세포 성장을 억제하는 효과가 보고된 반면, 다른 연구에서는 조직을 자극하거나 종양 성장을 촉진할 가능성이 제기되는 등 상반된 결과가 나왔다.
특히 식도암 위험이 상대적으로 높게 나타난 이유로는 캡사이신이 식도의 통증·열 자극 수용체를 반복적으로 활성화해 식도 점막에 만성적인 자극을 줄 수 있다는 가능성이 제시됐다. 다만 이는 아직 가설로, 명확히 입증된 것은 아니다.
지역에 따라서도 결과는 달랐다. 아시아와 아프리카, 북미에서는 고추를 많이 먹을수록 암 위험이 높다는 결과가 비교적 많았지만, 유럽과 남미에서는 위험 증가가 나타나지 않거나 오히려 낮게 보고된 연구도 있었다. 연구진은 고추 섭취량과 조리법, 품종, 유전적 요인, 흡연·음주 등 다양한 요인이 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 설명했다.
다만 연구진은 이번 결과만으로 고추가 암을 유발한다고 단정할 수는 없다고 강조했다. 흡연과 음주, 감염, 전반적인 식습관 등 다른 요인이 영향을 미쳤을 가능성을 배제할 수 없고, 어느 정도까지 섭취해야 위험이 높아지는지도 아직 명확하지 않다는 것이다.
이번 연구 결과는 국제학술지 '프런티어스 인 뉴트리션(Frontiers in Nutrition)'에 게재됐다.