입안의 치주 질환을 단순한 구강 문제로 가볍게 여겨서는 안 된다. 평생 써야 하는 치아 조직을 망가뜨릴 뿐 아니라, 혈관을 타고 전신으로 퍼져 뇌졸중, 당뇨병, 특히 심장병 같은 치명적인 심혈관 질환을 유발하는 도화선이 될 수 있기 때문이다. 하버드대 포시스 연구소의 추적 관찰 연구에 따르면, 활성화된 잇몸 염증은 심장마비와 뇌졸중의 직접적인 원인이 되는 동맥 염증을 촉발할 수 있다.
◇잇몸병, 원인은 굳어버린 ‘세균막’
잇몸병은 치아 표면에 지속해서 쌓이는 플라크(세균막)가 직접적인 원인이다. 이 세균막이 제대로 제거되지 않고 딱딱한 치석으로 굳어지면, 세균이 번식하기 더 좋은 환경이 돼 잇몸 근처에서 끊임없이 독소를 뿜어낸다. 염증이 초기 단계로 잇몸 표면에만 국한되면 ‘치은염’, 증상이 심해져 잇몸뼈까지 파괴하고 치아 사이를 벌어지게 만들면 ‘치주염’으로 진행한다. 대개 피곤하거나 면역력이 떨어졌을 때 잇몸이 부어오르는 증상으로 시작되는데, 보통 일시적인 불편함으로 여겨 영양제를 먹거나 휴식을 취하며 넘기기 쉽다. 그러나 이는 이미 세균에 의해 염증반응이 일어났다는 증거다.
◇“잇몸 박테리아가 심장 판막까지 굳힌다”… 최신 연구로도 입증
잇몸 질환과 심장 건강 간 상관관계는 최근 또 다른 연구를 통해서도 증명됐다. 미국 심장협회(AHA) 기초 심혈관 과학 세션에서 발표된 예비 연구에 따르면, 치주염 유발 박테리아인 ‘포르피로모나스 진지발라스’가 심장 대동맥 판막에 칼슘이 쌓이게 만들어 ‘석회화 대동맥판막 협착증(CAVS)’을 일으킬 수 있는 것으로 나타났다. 대동맥 판막이 굳고 좁아져 피가 잘 흐르지 못하게 되는 이 질환은 심하면 급사로 이어질 만큼 치명적이다. 연구진이 실제 판막 수술 환자들의 조직을 분석한 결과, 심장 판막 질환자들의 조직에서 위 박테리아가 압도적으로 많이 검출됐다.
◇치과 정기검진·올바른 칫솔질, 심장도 지킨다
입속 건강을 지키는 것이 곧 심장 건강을 지키는 길이다. 한 번 손상된 치아와 부근 조직은 자연적으로 재생되거나 회복되지 않아 건강한 치아를 오래 유지하는 것이 중요하다. 잇몸병과 전신 질환을 예방하는 가장 확실하고 경제적인 방법은 정기적인 치과 방문이다. 심장 판막 석회화 관련 최신 연구는 학술대회에서 발표된 예비 연구 단계로 향후 추가적인 임상 시험이 필요하지만, 구강 관리가 심장 보호의 핵심 열쇠라는 점은 변함이 없다. 특별한 통증이 없더라도 주기적으로 치과를 찾아 스케일링으로 치석을 걷어내고, 적당한 강도의 칫솔모로 올바른 양치 습관을 유지하는 노력이 내 몸의 심장과 혈관을 지키는 가장 확실한 예방법이다.
◇잇몸병, 원인은 굳어버린 ‘세균막’
잇몸병은 치아 표면에 지속해서 쌓이는 플라크(세균막)가 직접적인 원인이다. 이 세균막이 제대로 제거되지 않고 딱딱한 치석으로 굳어지면, 세균이 번식하기 더 좋은 환경이 돼 잇몸 근처에서 끊임없이 독소를 뿜어낸다. 염증이 초기 단계로 잇몸 표면에만 국한되면 ‘치은염’, 증상이 심해져 잇몸뼈까지 파괴하고 치아 사이를 벌어지게 만들면 ‘치주염’으로 진행한다. 대개 피곤하거나 면역력이 떨어졌을 때 잇몸이 부어오르는 증상으로 시작되는데, 보통 일시적인 불편함으로 여겨 영양제를 먹거나 휴식을 취하며 넘기기 쉽다. 그러나 이는 이미 세균에 의해 염증반응이 일어났다는 증거다.
◇“잇몸 박테리아가 심장 판막까지 굳힌다”… 최신 연구로도 입증
잇몸 질환과 심장 건강 간 상관관계는 최근 또 다른 연구를 통해서도 증명됐다. 미국 심장협회(AHA) 기초 심혈관 과학 세션에서 발표된 예비 연구에 따르면, 치주염 유발 박테리아인 ‘포르피로모나스 진지발라스’가 심장 대동맥 판막에 칼슘이 쌓이게 만들어 ‘석회화 대동맥판막 협착증(CAVS)’을 일으킬 수 있는 것으로 나타났다. 대동맥 판막이 굳고 좁아져 피가 잘 흐르지 못하게 되는 이 질환은 심하면 급사로 이어질 만큼 치명적이다. 연구진이 실제 판막 수술 환자들의 조직을 분석한 결과, 심장 판막 질환자들의 조직에서 위 박테리아가 압도적으로 많이 검출됐다.
◇치과 정기검진·올바른 칫솔질, 심장도 지킨다
입속 건강을 지키는 것이 곧 심장 건강을 지키는 길이다. 한 번 손상된 치아와 부근 조직은 자연적으로 재생되거나 회복되지 않아 건강한 치아를 오래 유지하는 것이 중요하다. 잇몸병과 전신 질환을 예방하는 가장 확실하고 경제적인 방법은 정기적인 치과 방문이다. 심장 판막 석회화 관련 최신 연구는 학술대회에서 발표된 예비 연구 단계로 향후 추가적인 임상 시험이 필요하지만, 구강 관리가 심장 보호의 핵심 열쇠라는 점은 변함이 없다. 특별한 통증이 없더라도 주기적으로 치과를 찾아 스케일링으로 치석을 걷어내고, 적당한 강도의 칫솔모로 올바른 양치 습관을 유지하는 노력이 내 몸의 심장과 혈관을 지키는 가장 확실한 예방법이다.