100세 시대로 접어들면서 얼마나 오래 사느냐보다 얼마나 건강하게 사느냐가 더 중요해졌다. 특히 노년기 삶의 질을 좌우하는 결정적인 요소 중 하나가 바로 관절 건강이다.
외래 진료실을 찾는 많은 어르신이 무릎이 아플 때 “나이가 들어서 으레 그러려니”하며 파스나 진통제로 버티다 오히려 병을 키우는 경우가 수두룩하다. 하지만 퇴행성관절염은 노화 현상으로 치부하고 방치해서는 안 되는 명백한 질환이다. 관절을 보호하는 연골이 점차 손상되거나 닳아 없어지면서 뼈와 인대 등에 염증과 통증이 생기는 병으로 우리 몸의 체중을 가장 많이 견뎌야 하는 무릎에서 가장 흔하게 발생한다.
여기서 우리가 주목해야 할 사실은 연골에는 혈관과 신경이 없다는 것이다. 이 때문에 연골은 한번 손상되면 자연적으로 재생되지 않으며, 닳아 없어지는 초기에는 별다른 통증을 느끼지 못한다. 역설적이게도 통증이 본격적으로 느껴지기 시작했다면 이미 연골 손상이 어느 정도 진행되어 뼈와 뼈가 부딪히고 염증이 발생한 상태일 가능성이 높다.
퇴행성관절염은 진행 정도에 따라 증상이 다르게 나타난다. 초기에는 무릎이 무겁고 뻣뻣한 느낌이 들며 평지보다는 계단을 오르내릴 때 통증이 심해진다. 그러다 중기에 접어들면 연골이 닳아 뼈 가장자리가 울퉁불퉁해지면서 움직일 때마다 뚝뚝 소리가 나고, 이유 없이 무릎이 붓거나 물이 차기도 한다. 연골이 거의 다 마모된 말기에는 가만히 쉴 때나 밤에 잠을 잘 때도 극심한 통증에 시달리며, 다리 모양이 ‘O자형’으로 변형되어 걷는 것조차 힘들어질 수 있다.
다행히 관절염을 조기에 발견하여 적절히 대처하면 수술 없이도 증상을 호전시키고 관절의 수명을 늘릴 수 있다. 초기에는 약물치료, 물리치료, 그리고 흔히 연골주사라 부르는 주사치료 같은 보존적 방법을 우선 시행한다.
하지만 이러한 비수술적 치료로도 호전되지 않고 일상생활이 불가능할 정도로 연골이 완전히 마모된 말기라면 인공관절치환술을 고려할 수 있다. 이는 손상된 관절을 특수 제작된 인공관절로 대체하는 수술로, 통증을 근본적으로 해결하고 다시 정상적인 보행을 가능하게 해준다.
퇴행성관절염을 예방하고 진행을 늦추기 위해서는 일상생활 속 습관 개선이 필수다. 가장 중요한 것은 적정 체중을 유지하는 것인데, 체중이 1kg 증가할 때마다 무릎이 받는 하중은 3배에서 5배까지 늘어나기 때문이다.
또한 무릎에 무리를 주는 ▲쪼그려 앉기 ▲양반다리 ▲계단 반복해서 오르내리기 등의 동작은 피해야 한다. 대신 무릎 주변의 근육, 특히 허벅지 앞쪽의 대퇴사두근을 강화하는 운동을 꾸준히 하는 것이 좋다. 허벅지 근육이 튼튼하면 무릎 관절로 가는 충격을 흡수하여 연골 손상을 막아주는 든든한 천연 보호대 역할을 해주기 때문이다. 관절에 무리를 주지 않으면서 근력을 키울 수 있는 운동으로는 ▲물속에서 걷기 ▲실내 자전거 타기 ▲평지 걷기 등을 추천한다.
무릎 통증은 내 몸이 보내는 적색경보다. ‘며칠 쉬면 낫겠지’라는 생각으로 치료시기를 놓치지 말고, 통증이 2주 이상 지속된다면 지체 없이 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아야 한다.
(*이 칼럼은 조현우 강서K병원 원장의 기고입니다.)
외래 진료실을 찾는 많은 어르신이 무릎이 아플 때 “나이가 들어서 으레 그러려니”하며 파스나 진통제로 버티다 오히려 병을 키우는 경우가 수두룩하다. 하지만 퇴행성관절염은 노화 현상으로 치부하고 방치해서는 안 되는 명백한 질환이다. 관절을 보호하는 연골이 점차 손상되거나 닳아 없어지면서 뼈와 인대 등에 염증과 통증이 생기는 병으로 우리 몸의 체중을 가장 많이 견뎌야 하는 무릎에서 가장 흔하게 발생한다.
여기서 우리가 주목해야 할 사실은 연골에는 혈관과 신경이 없다는 것이다. 이 때문에 연골은 한번 손상되면 자연적으로 재생되지 않으며, 닳아 없어지는 초기에는 별다른 통증을 느끼지 못한다. 역설적이게도 통증이 본격적으로 느껴지기 시작했다면 이미 연골 손상이 어느 정도 진행되어 뼈와 뼈가 부딪히고 염증이 발생한 상태일 가능성이 높다.
퇴행성관절염은 진행 정도에 따라 증상이 다르게 나타난다. 초기에는 무릎이 무겁고 뻣뻣한 느낌이 들며 평지보다는 계단을 오르내릴 때 통증이 심해진다. 그러다 중기에 접어들면 연골이 닳아 뼈 가장자리가 울퉁불퉁해지면서 움직일 때마다 뚝뚝 소리가 나고, 이유 없이 무릎이 붓거나 물이 차기도 한다. 연골이 거의 다 마모된 말기에는 가만히 쉴 때나 밤에 잠을 잘 때도 극심한 통증에 시달리며, 다리 모양이 ‘O자형’으로 변형되어 걷는 것조차 힘들어질 수 있다.
다행히 관절염을 조기에 발견하여 적절히 대처하면 수술 없이도 증상을 호전시키고 관절의 수명을 늘릴 수 있다. 초기에는 약물치료, 물리치료, 그리고 흔히 연골주사라 부르는 주사치료 같은 보존적 방법을 우선 시행한다.
하지만 이러한 비수술적 치료로도 호전되지 않고 일상생활이 불가능할 정도로 연골이 완전히 마모된 말기라면 인공관절치환술을 고려할 수 있다. 이는 손상된 관절을 특수 제작된 인공관절로 대체하는 수술로, 통증을 근본적으로 해결하고 다시 정상적인 보행을 가능하게 해준다.
퇴행성관절염을 예방하고 진행을 늦추기 위해서는 일상생활 속 습관 개선이 필수다. 가장 중요한 것은 적정 체중을 유지하는 것인데, 체중이 1kg 증가할 때마다 무릎이 받는 하중은 3배에서 5배까지 늘어나기 때문이다.
또한 무릎에 무리를 주는 ▲쪼그려 앉기 ▲양반다리 ▲계단 반복해서 오르내리기 등의 동작은 피해야 한다. 대신 무릎 주변의 근육, 특히 허벅지 앞쪽의 대퇴사두근을 강화하는 운동을 꾸준히 하는 것이 좋다. 허벅지 근육이 튼튼하면 무릎 관절로 가는 충격을 흡수하여 연골 손상을 막아주는 든든한 천연 보호대 역할을 해주기 때문이다. 관절에 무리를 주지 않으면서 근력을 키울 수 있는 운동으로는 ▲물속에서 걷기 ▲실내 자전거 타기 ▲평지 걷기 등을 추천한다.
무릎 통증은 내 몸이 보내는 적색경보다. ‘며칠 쉬면 낫겠지’라는 생각으로 치료시기를 놓치지 말고, 통증이 2주 이상 지속된다면 지체 없이 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아야 한다.
(*이 칼럼은 조현우 강서K병원 원장의 기고입니다.)