민트는 칵테일이나 디저트의 장식, 치약 향 정도로만 여겨지기 쉽다. 하지만 오래전부터 소화를 돕는 허브로 사용돼 왔으며, 최근에는 장 건강은 물론 구강 건강과 스트레스 완화에도 도움이 될 수 있다는 연구 결과들이 잇따르고 있다. 영국 데일리메일은 지난 8일 등록 영양사 니콜라 러들럼-레인의 설명과 관련 연구를 토대로 민트의 건강 효과를 소개했다.
◇비타민·항산화 성분 풍부
민트는 소량만 먹더라도 다양한 영양소를 섭취할 수 있는 허브다. 특히 눈 건강에 필요한 비타민A와 면역 기능을 돕는 항산화 비타민C가 풍부하다. 엽산(비타민 B9), 비타민 B6를 비롯해 철분, 망간, 칼슘 등 미네랄과 로즈마린산 같은 항산화 식물성 화합물도 함유하고 있다.
니콜라 러들럼-레인 영양사는 "민트는 칼로리는 거의 없으면서 음식의 풍미를 크게 높여주는 식재료"라며 "샐러드, 요거트, 과일, 스무디, 육류나 생선 요리에 자주 활용하면 맛과 영양을 함께 보완할 수 있다"고 말했다. 다만 민트만으로 필요한 영양소를 충분히 섭취할 수 있는 것은 아니므로 균형 잡힌 식단의 보조 식품으로 활용하는 것이 적절하다.
◇소화 돕는 멘톨 성분… 과민성대장증후군 증상 완화
민트차를 식후에 마시면 속이 편해진다고 느끼는 사람이 많다. 이는 민트의 대표 성분인 멘톨 때문이다. 멘톨은 장 근육을 이완시키고 염증 반응을 일부 억제해 복부 경련과 복통, 더부룩함을 완화하는 데 도움을 줄 수 있다.
실제로 2018년 캐나다 웨스턴온타리오대 연구진이 발표한 메타분석에서는 페퍼민트 오일이 과민성대장증후군(IBS) 증상 개선에 위약보다 효과적인 것으로 나타났다. 여러 임상시험을 분석한 결과, 페퍼민트 오일을 복용한 사람 3명 중 1명은 위약만 복용했을 때보다 의미 있는 증상 개선 효과를 경험했다. 다만 이러한 연구는 대부분 고농축 페퍼민트 오일을 대상으로 진행됐으며, 생민트 잎 자체의 효과를 직접 입증한 것은 아니다.
◇멘톨 향, 긴장 완화·집중력 향상 도와
민트는 스트레스 완화에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 멘톨은 허브와 침엽수 등에 존재하는 '테르펜' 계열 천연 화합물로, 특유의 시원한 향이 신경계를 안정시키고 근육 긴장을 완화하는 데 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 이 때문에 페퍼민트 오일은 아로마테라피에도 널리 활용된다. 2022년 이란 연구에서는 응급실을 찾은 심장질환 환자에게 페퍼민트 오일 향을 1시간 동안 맡게 한 결과, 물만 적신 솜을 맡은 환자보다 불안감이 유의하게 감소했다.
다른 연구에서는 페퍼민트 향이 운전 중 피로를 줄이고 집중력을 높이며 기분 개선과 수면의 질 향상에도 도움이 될 가능성이 제시됐다. 다만 이러한 효과를 치료 목적으로 기대하기보다 보조적인 도움으로 받아들이는 것이 바람직하다.
◇입 냄새 줄이고 구강 건강에 도움
민트는 입 냄새를 가려주는 향뿐 아니라 구강 건강에도 도움이 될 수 있다. 2024년 발표된 구강 미생물 연구에서는 페퍼민트와 스피어민트 등 여러 민트 에센셜오일을 혼합한 제품이 입 냄새와 잇몸질환을 유발하는 세균은 줄이고, 구강 건강에 도움이 되는 유익균은 유지하는 데 도움이 되는 것으로 나타났다.
생민트 잎을 씹으면 침 분비가 촉진되고 민트의 천연 항균 성분이 입안에 작용해 입 냄새를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 설탕이 많이 들어간 사탕보다 치아 건강에도 유리하다.
◇음식에 곁들이거나 차로 마시면 좋아… 주의할 사람도
전문가들은 신선한 민트를 음식에 곁들이는 것이 가장 좋은 섭취 방법이라고 조언한다. 샐러드나 과일, 요거트에 넣거나 차로 우려 마시고, 물에 띄워 마시는 것만으로도 민트의 향과 영양을 즐길 수 있다.
반면 설탕이 많이 들어가는 민트소스나 민트 초코 아이스크림은 민트 함량이 적고 당분이 많아 건강 효과를 기대하기는 어렵다. 전문가들은 민트 역시 다른 허브와 마찬가지로 적당량을 꾸준히 섭취하는 것이 가장 바람직하다고 강조했다.
민트를 피해야 하는 사람도 있다. 위식도역류질환이 있는 사람은 페퍼민트가 식도와 위 사이 괄약근을 이완시켜 위산 역류를 악화시킬 수 있다. 담석이나 담낭 질환이 있는 사람도 고농축 페퍼민트 오일 제품을 복용하기 전 의료진과 상담하는 것이 좋다. 또한 페퍼민트 오일 캡슐은 일부 약물의 흡수와 대사에 영향을 줄 수 있으며, 민트 알레르기가 있는 사람은 섭취를 피해야 한다.
◇비타민·항산화 성분 풍부
민트는 소량만 먹더라도 다양한 영양소를 섭취할 수 있는 허브다. 특히 눈 건강에 필요한 비타민A와 면역 기능을 돕는 항산화 비타민C가 풍부하다. 엽산(비타민 B9), 비타민 B6를 비롯해 철분, 망간, 칼슘 등 미네랄과 로즈마린산 같은 항산화 식물성 화합물도 함유하고 있다.
니콜라 러들럼-레인 영양사는 "민트는 칼로리는 거의 없으면서 음식의 풍미를 크게 높여주는 식재료"라며 "샐러드, 요거트, 과일, 스무디, 육류나 생선 요리에 자주 활용하면 맛과 영양을 함께 보완할 수 있다"고 말했다. 다만 민트만으로 필요한 영양소를 충분히 섭취할 수 있는 것은 아니므로 균형 잡힌 식단의 보조 식품으로 활용하는 것이 적절하다.
◇소화 돕는 멘톨 성분… 과민성대장증후군 증상 완화
민트차를 식후에 마시면 속이 편해진다고 느끼는 사람이 많다. 이는 민트의 대표 성분인 멘톨 때문이다. 멘톨은 장 근육을 이완시키고 염증 반응을 일부 억제해 복부 경련과 복통, 더부룩함을 완화하는 데 도움을 줄 수 있다.
실제로 2018년 캐나다 웨스턴온타리오대 연구진이 발표한 메타분석에서는 페퍼민트 오일이 과민성대장증후군(IBS) 증상 개선에 위약보다 효과적인 것으로 나타났다. 여러 임상시험을 분석한 결과, 페퍼민트 오일을 복용한 사람 3명 중 1명은 위약만 복용했을 때보다 의미 있는 증상 개선 효과를 경험했다. 다만 이러한 연구는 대부분 고농축 페퍼민트 오일을 대상으로 진행됐으며, 생민트 잎 자체의 효과를 직접 입증한 것은 아니다.
◇멘톨 향, 긴장 완화·집중력 향상 도와
민트는 스트레스 완화에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 멘톨은 허브와 침엽수 등에 존재하는 '테르펜' 계열 천연 화합물로, 특유의 시원한 향이 신경계를 안정시키고 근육 긴장을 완화하는 데 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 이 때문에 페퍼민트 오일은 아로마테라피에도 널리 활용된다. 2022년 이란 연구에서는 응급실을 찾은 심장질환 환자에게 페퍼민트 오일 향을 1시간 동안 맡게 한 결과, 물만 적신 솜을 맡은 환자보다 불안감이 유의하게 감소했다.
다른 연구에서는 페퍼민트 향이 운전 중 피로를 줄이고 집중력을 높이며 기분 개선과 수면의 질 향상에도 도움이 될 가능성이 제시됐다. 다만 이러한 효과를 치료 목적으로 기대하기보다 보조적인 도움으로 받아들이는 것이 바람직하다.
◇입 냄새 줄이고 구강 건강에 도움
민트는 입 냄새를 가려주는 향뿐 아니라 구강 건강에도 도움이 될 수 있다. 2024년 발표된 구강 미생물 연구에서는 페퍼민트와 스피어민트 등 여러 민트 에센셜오일을 혼합한 제품이 입 냄새와 잇몸질환을 유발하는 세균은 줄이고, 구강 건강에 도움이 되는 유익균은 유지하는 데 도움이 되는 것으로 나타났다.
생민트 잎을 씹으면 침 분비가 촉진되고 민트의 천연 항균 성분이 입안에 작용해 입 냄새를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 설탕이 많이 들어간 사탕보다 치아 건강에도 유리하다.
◇음식에 곁들이거나 차로 마시면 좋아… 주의할 사람도
전문가들은 신선한 민트를 음식에 곁들이는 것이 가장 좋은 섭취 방법이라고 조언한다. 샐러드나 과일, 요거트에 넣거나 차로 우려 마시고, 물에 띄워 마시는 것만으로도 민트의 향과 영양을 즐길 수 있다.
반면 설탕이 많이 들어가는 민트소스나 민트 초코 아이스크림은 민트 함량이 적고 당분이 많아 건강 효과를 기대하기는 어렵다. 전문가들은 민트 역시 다른 허브와 마찬가지로 적당량을 꾸준히 섭취하는 것이 가장 바람직하다고 강조했다.
민트를 피해야 하는 사람도 있다. 위식도역류질환이 있는 사람은 페퍼민트가 식도와 위 사이 괄약근을 이완시켜 위산 역류를 악화시킬 수 있다. 담석이나 담낭 질환이 있는 사람도 고농축 페퍼민트 오일 제품을 복용하기 전 의료진과 상담하는 것이 좋다. 또한 페퍼민트 오일 캡슐은 일부 약물의 흡수와 대사에 영향을 줄 수 있으며, 민트 알레르기가 있는 사람은 섭취를 피해야 한다.