자연 속에서 하는 신체 활동이 정신 건강 개선에 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
중국 루둥대 연구팀은전 세계 26개 무작위 대조군 실험 데이터에 등록된 50세 이상 성인 1468명을 대상으로 신체 활동을 하는 ‘장소’에 따라 우울감, 불안, 전반적인 기분 상태 등 정신 건강에 미치는 영향이 어떻게 달라지는지 분석했다.
중국 루둥대 연구팀은전 세계 26개 무작위 대조군 실험 데이터에 등록된 50세 이상 성인 1468명을 대상으로 신체 활동을 하는 ‘장소’에 따라 우울감, 불안, 전반적인 기분 상태 등 정신 건강에 미치는 영향이 어떻게 달라지는지 분석했다.
연구 결과, 숲이나 자연 녹지 등 자연 속에서 신체 활동을 한 그룹은 다른 그룹에 비해 정신 건강 지표가 개선됐다. 분석된 활동 중 약 73.1%가 걷기였다는 점도 주목할 만하다. 이는 고강도 운동이 아니더라도 자연 속에서의 신체 활동이 정신 건강 개선에 도움을 줄 수 있음을 시사한다고 연구팀은 설명했다. 도심이나 실내 환경이 스트레스를 높일 수 있는 반면, 탁 트인 자연 풍경은 신경을 이완시키고 스트레스 완화와 심리적 안정에 도움을 줄 수 있다.
연구 저자 델롱 동 교수는 “이번 분석은 식물이 있는 자연환경에서의 신체 활동이 긍정적인 정서를 높인다는 것을 명확히 보여준다”며 “초고령화 사회에 대비해 누구나 집 근처에서 쉽게 걷고 운동할 수 있는 노인 친화적 녹색 공원을 더 많이 조성해야 한다”고 말했다.
한편, 숲이나 자연 녹지에서 나오는 풍부한 피톤치드는 스트레스 호르몬 수치를 낮춰 몸의 긴장을 이완시켜준다. 공원은 산책과 여가활동, 이웃 간 교류를 촉진해 사회적 고립을 줄이는 역할도 한다.
이 연구는 국제학술지 ‘공중 보건 프론티어(Frontiers in Public Health)’에 최근 게재됐다.