[스타의 건강]
국내 공황장애 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 2023년 공황장애 환자는 24만7061명으로, 2017년보다 약 1.7배 늘었다. 정신건강의학과 진료를 꺼리거나 신체 증상으로 오해하는 경우가 많아 실제 환자는 이보다 더 많을 것으로 추정된다.
지난 3일 방송된 KBS2 예능프로그램 ‘옥탑방의 문제아들’에 출연한 가수 윤종신(58)도 20여 년간 이어온 방송 활동으로 번아웃을 겪은 뒤 공황장애 증상까지 경험했다고 털어놨다. 윤종신은 “녹화를 마친 뒤 방송 내용이 기억에 남지 않았다”며 “집에서 방송을 다시 보면 멀쩡하게 잘 했는데도 기억이 나지 않아 형식적으로 방송만 하는 기분이라 버티기 힘들었다”고 말했다. 이어 “공황장애는 남의 이야기인 줄 알았다”며 “짧은 터널에서 잠깐 쉬고 있는데 갑자기 숨이 막혔고, 나중에 알고 보니 공황장애 증상이었다”고 말했다.
◇갑작스러운 공포와 불안 반복
지난 3일 방송된 KBS2 예능프로그램 ‘옥탑방의 문제아들’에 출연한 가수 윤종신(58)도 20여 년간 이어온 방송 활동으로 번아웃을 겪은 뒤 공황장애 증상까지 경험했다고 털어놨다. 윤종신은 “녹화를 마친 뒤 방송 내용이 기억에 남지 않았다”며 “집에서 방송을 다시 보면 멀쩡하게 잘 했는데도 기억이 나지 않아 형식적으로 방송만 하는 기분이라 버티기 힘들었다”고 말했다. 이어 “공황장애는 남의 이야기인 줄 알았다”며 “짧은 터널에서 잠깐 쉬고 있는데 갑자기 숨이 막혔고, 나중에 알고 보니 공황장애 증상이었다”고 말했다.
◇갑작스러운 공포와 불안 반복
공황장애는 특별한 이유 없이 갑자기 극심한 공포와 불안을 느끼는 불안장애의 일종이다. 예기치 않은 공황발작이 반복적으로 나타나는 것이 특징이다. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 뇌 신경전달물질의 이상과 유전적 요인, 극심한 스트레스, 어린 시절의 경험 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다.
공황장애의 대표적인 증상은 이유 없이 발생하는 공황발작이다. 발작은 보통 10분 이내에 최고조에 이른 뒤 수십 분 안에 자연스럽게 가라앉는다. 다만 증상이 지속되는 동안에는 환자가 극심한 신체적·정서적 고통을 겪는다. 발작 과정에서 심장이 빠르게 뛰거나 가슴이 답답하고, 숨이 막히는 느낌, 식은땀, 몸 떨림, 어지럼증, 손발 저림 등이 나타날 수 있다. 또 죽을 것 같은 공포나 통제력을 잃을 것 같은 불안, 주변이나 자신이 낯설게 느껴지는 비현실감을 호소하기도 한다. 한 번 공황발작을 경험하면 ‘또 발작이 생기지 않을까’ 하는 예기불안이 생기고, 발작이 발생했던 장소나 상황을 피하는 회피 행동으로 이어져 일상생활에 큰 지장을 받을 수 있다.
◇방치하면 우울증 위험도
공황발작 자체가 생명을 위협하는 것은 아니지만, 방치하면 광장공포증이나 우울증 등 다른 정신질환으로 이어질 위험이 커진다. 공황장애는 조기에 진단해 적절한 치료를 받으면 증상을 충분히 조절할 수 있다. 따라서 증상이 반복된다면 정신건강의학과 진료를 미루지 말고 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다.
치료는 약물치료와 인지행동치료를 함께 시행하는 것이 가장 효과적인 것으로 알려져 있다. 약물치료에는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 등 항우울제와 필요에 따라 항불안제가 사용되며, 증상이 호전된 뒤에도 재발을 막기 위해 일정 기간 치료를 유지하는 경우가 많다.
인지행동치료는 공황발작 때 나타나는 신체 감각을 과도하게 해석하는 사고를 교정하고, 공황발작이 대부분 시간이 지나면 자연스럽게 가라앉으며 실제 생명을 위협하는 상황이 아니라는 점을 인식하도록 돕는다. 호흡훈련과 이완요법, 실제 상황에 단계적으로 노출하는 치료도 함께 시행된다. 발작이 찾아왔을 때는 주변 사물의 색이나 형태를 말하거나 손에 닿는 감각에 집중하는 그라운딩 기법도 도움이 될 수 있다. 현재의 감각에 집중하도록 유도해 과도한 불안과 긴장을 완화하는 데 도움을 주는 방법이다. 실제 국제학술지 'Medical Research Archives'에 게재된 연구에서는 그라운딩 기법을 적용한 직후 심박수와 호흡수가 안정되고 뇌파도 차분해지는 변화가 확인됐다.
평소에는 카페인과 에너지음료 섭취를 줄이고 과도한 음주를 피하는 것이 좋다. 충분한 수면을 취하고 규칙적으로 유산소 운동을 하는 것도 자율신경계를 안정시키고 공황장애 재발을 예방하는 데 도움이 된다.
공황장애의 대표적인 증상은 이유 없이 발생하는 공황발작이다. 발작은 보통 10분 이내에 최고조에 이른 뒤 수십 분 안에 자연스럽게 가라앉는다. 다만 증상이 지속되는 동안에는 환자가 극심한 신체적·정서적 고통을 겪는다. 발작 과정에서 심장이 빠르게 뛰거나 가슴이 답답하고, 숨이 막히는 느낌, 식은땀, 몸 떨림, 어지럼증, 손발 저림 등이 나타날 수 있다. 또 죽을 것 같은 공포나 통제력을 잃을 것 같은 불안, 주변이나 자신이 낯설게 느껴지는 비현실감을 호소하기도 한다. 한 번 공황발작을 경험하면 ‘또 발작이 생기지 않을까’ 하는 예기불안이 생기고, 발작이 발생했던 장소나 상황을 피하는 회피 행동으로 이어져 일상생활에 큰 지장을 받을 수 있다.
◇방치하면 우울증 위험도
공황발작 자체가 생명을 위협하는 것은 아니지만, 방치하면 광장공포증이나 우울증 등 다른 정신질환으로 이어질 위험이 커진다. 공황장애는 조기에 진단해 적절한 치료를 받으면 증상을 충분히 조절할 수 있다. 따라서 증상이 반복된다면 정신건강의학과 진료를 미루지 말고 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다.
치료는 약물치료와 인지행동치료를 함께 시행하는 것이 가장 효과적인 것으로 알려져 있다. 약물치료에는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 등 항우울제와 필요에 따라 항불안제가 사용되며, 증상이 호전된 뒤에도 재발을 막기 위해 일정 기간 치료를 유지하는 경우가 많다.
인지행동치료는 공황발작 때 나타나는 신체 감각을 과도하게 해석하는 사고를 교정하고, 공황발작이 대부분 시간이 지나면 자연스럽게 가라앉으며 실제 생명을 위협하는 상황이 아니라는 점을 인식하도록 돕는다. 호흡훈련과 이완요법, 실제 상황에 단계적으로 노출하는 치료도 함께 시행된다. 발작이 찾아왔을 때는 주변 사물의 색이나 형태를 말하거나 손에 닿는 감각에 집중하는 그라운딩 기법도 도움이 될 수 있다. 현재의 감각에 집중하도록 유도해 과도한 불안과 긴장을 완화하는 데 도움을 주는 방법이다. 실제 국제학술지 'Medical Research Archives'에 게재된 연구에서는 그라운딩 기법을 적용한 직후 심박수와 호흡수가 안정되고 뇌파도 차분해지는 변화가 확인됐다.
평소에는 카페인과 에너지음료 섭취를 줄이고 과도한 음주를 피하는 것이 좋다. 충분한 수면을 취하고 규칙적으로 유산소 운동을 하는 것도 자율신경계를 안정시키고 공황장애 재발을 예방하는 데 도움이 된다.