압박스타킹, ‘이렇게’ 써야 효과 본다

다리가 붓고 자주 쥐(근육 경련)가 날 때 압박스타킹을 찾곤 한다. 다만, 시중에서 판매하는 일반 압박스타킹과 병원에서 처방하는 의료용 압박스타킹은 이름만 같을 뿐 역할은 다르다.

특히 하지정맥류 환자는 압박 강도보다 압력이 어떻게 분포되는지가 더 중요하다. 서울88의원 영상의학과 정혜두 대표원장은 “의료용 압박스타킹은 단순히 다리를 세게 조이는 제품이 아니라 의료기기로 허가받은 제품”이라며 “압박 강도와 압력 분포가 일정 기준에 맞게 설계돼 하지정맥류 환자의 혈액순환을 돕는 역할을 한다”고 말했다.

◇발목은 세게, 허벅지는 약하게
의료용 압박스타킹의 핵심은 단계적 압박이다. 발목에 가장 강한 압력을 가하고, 종아리와 허벅지로 올라갈수록 압력을 점차 낮춰 정맥혈을 심장 방향으로 밀어 올린다. 반면, 일반 압박스타킹은 이런 압력 분포가 일정하지 않은 경우가 많아 하지정맥류 치료 효과를 기대하기 어렵다.

의료용 제품은 용도에 따라 압박 강도가 달라진다. 가벼운 하지정맥류나 수술 후 관리에는 보통 20~30mmHg, 증상이 심하거나 심부정맥혈전증 병력이 있는 경우에는 30~40mmHg가 사용된다. 림프부종 환자는 이보다 높은 압력이 필요할 수 있다. 압박 강도는 환자의 상태에 맞춰 의료진이 결정한다.

정혜두 원장은 “의료용 압박스타킹은 발목 둘레와 종아리 둘레, 다리 길이 등을 측정해 자신의 다리에 맞는 제품을 착용해야 설계된 압박 강도가 제대로 유지된다”며 “사이즈가 크면 압력이 부족해 효과가 떨어지고, 지나치게 작으면 신경이 눌려 저림이나 통증이 생길 수 있다”고 했다.

◇시중 제품으로 치료까지는 어려워
정맥 판막 기능이 떨어져 혈액 역류가 확인됐다면 의료용 압박스타킹은 가장 기본적인 보존 치료다. 병원에서는 정맥순환 개선제를 함께 처방하기도 한다. 증상이 심하거나 역류가 진행된 경우에는 시술이나 수술을 고려한다.

대표적인 치료법은 피부를 절개해 문제 혈관을 제거하는 정맥 발거술과 혈관 내부에 고주파나 레이저를 이용해 혈관을 폐쇄하는 치료가 있다. 최근에는 생체접착제를 이용해 혈관을 막는 비열 치료도 시행된다. 같은 하지정맥류라도 혈관 상태, 정맥 역류 범위, 증상에 따라 치료법은 달라진다. 초기 하지정맥류에서는 혈관 안에 경화제를 주입해 혈관을 붙이는 혈관경화요법을 실시하기도 한다.

◇압박스타킹보다 중요한 건 생활습관
압박스타킹만으로 하지정맥류를 예방할 수 있는 것은 아니다. 오랫동안 같은 자세를 유지하면 종아리 근육의 펌프 기능이 떨어져 정맥혈이 다리에 정체되기 쉽다. 직업 특성상 하루 종일 서있거나 장시간 앉아 있으면 증상이 악화될 수 있다. 이때는 발목을 자주 움직이거나 발을 번갈아 올려놓는 등 종아리 근육을 꾸준히 사용하는 습관이 도움이 된다. 잠잘 때는 정맥혈이 심장으로 돌아갈 수 있도록 다리를 심장보다 약간 높게 올려두도록 한다. 의료용 압박스타킹은 아침에 일어나 활동을 시작하기 전에 착용하고 잠들기 전에는 벗는 것이 권장된다.

정혜두 원장은 “하지정맥류가 진행되면 피부색이 검게 변하고, 심한 경우 정맥궤양으로 이어질 수 있다”며 “다리가 자주 붓거나 무겁고 자다가 쥐가 반복된다면, 단순한 피로로 넘기지 말고, 정맥 역류 여부를 확인해 적절한 치료를 받는 것이 좋다”고 말했다.