“혈당·염증 꽉 잡는다”… 향기 독특한 ‘이 식재료’와 친해져야 할 이유

계피는 음식에 풍미를 더해줄 뿐 아니라 건강 관리에 도움이 된다. 세계 3대 향신료로 꼽히는 계피를 챙겨 먹으면, 우리 몸에 어떤 변화가 생길까?

◇혈당 조절
‘미국임상영양학회지(The American Journal of Clinical Nutrition)’에 따르면, 계피에는 신남알데히드, 프로안토시아니딘, 쿠마린, 카테킨 등의 폴리페놀이 들어있다. 폴리페놀은 인슐린 수용체를 활성화시키고, 항염증 효과를 높여 인슐린 민감도를 향상시킨다. 인슐린 민감도가 개선되면 과도하게 지방이 쌓이지 않는다. 논문을 발표한 UCLA 데이비드 게펜 의대 연구팀은 과체중 또는 비만에 해당하는 18명의 참가자를 대상으로 2주간 정제 탄수화물이 많고 섬유질과 폴리페놀 함량은 적은 음식을 섭취하도록 했다. 2주 후 참가자 중 절반은 4주간 매일 총 4g의 계피 보충제를 섭취했다. 그 결과, 계피 보충제를 섭취한 집단은 평균 혈당과 혈당 최고 수치가 모두 낮은 것으로 나타났다.

◇혈압 관리

계피는 혈압 조절에 도움이 된다. 641명을 대상으로 한 메타분석 결과, 계피를 섭취하면 수축기 혈압이 5.17mmHg, 이완기 혈압은 3.36mmHg 낮아지는 것으로 나타났다. 특히 BMI가 30 이상인 참가자들이 계피를 하루 2g 이하로 8주 이상 섭취했을 때 혈압 감소 효과가 확인됐다. ‘프론티어스 인 뉴트리션(Frontiers in Nutrition)’ 저널에 따르면 계피는 혈청 산화질소 수치를 늘려 혈관을 이완시키며, 교감신경 활동을 줄인다. 신경 과흥분을 막고, 혈장 노르에피네프린 수치를 떨어뜨리는 효과도 있다. 연구진은 당뇨병이나 대사증후군 환자에게서 효과가 두드러진다고 분석했다.

◇염증 감소
계피의 신남알데히드, 프로안토시아니딘, 페룰산은 항산화 효과를 통해 체내 염증을 완화한다. ‘영양학 리뷰(Nutrition Reviews)’에는 계피의 독특한 맛과 향을 내는 화합물인 신남알데히드가 염증성 유전자 발현을 억제해 신경을 보호한다는 논문이 실리기도 했다. 실제로 류마티스 관절염을 앓는 여성 36명을 대상으로 8주간 매일 계피 가루 500mg을 섭취하도록 한 결과, 압통이나 부종이 나타난 관절 수가 유의미하게 줄어들었다는 연구 결과도 있다. 연구진은 계피가 류마티스 관절염 환자의 염증 개선에 효과적인 보조 치료법이 될 수 있다고 분석했다.

◇과다 섭취는 금물 

계피는 1~2g 가량 섭취하는 게 좋다. 과다 섭취 시, 계피 속 쿠마린이 간독성을 유발할 수 있기 때문이다. 미국 국립보완통합건강센터(NCCIH)는 건강한 사람이 식품을 통해 계피를 섭취하는 건 괜찮지만, 평소 간 기능이 떨어져 있거나 간 질환이 있는 사람이 계피를 장기간 섭취해서는 안 된다고 했다. 계피가 약물 분해 속도를 높인다는 연구도 있는 만큼, 여러 약을 먹는 만성질환 환자가 의료진과 상의 없이 고농도의 계피 건강보조제를 복용하는 것도 피해야 한다.