“술도 안 마셨는데, 간 망가져”… 김미경이 꼽은 ‘의외의 원인’

지방간은 현대인의 몸에 소리 없이 쌓이는 ‘경고등’이다. 흔히 지방간은 과음이 주원인인 ‘알코올성 지방간’을 떠올리기 쉽지만, 간에 지방이 끼는 ‘비알코올성 지방간’ 환자도 많다. 실제로 스타 강사 김미경(61) 역시 “술을 한 잔도 못 마시는데 건강검진에서 중증 지방간과 혈압 180mmHg가 나와 큰 충격을 받았다”며 그 원인으로 ‘과로와 탄수화물’을 꼽았다.

◇비만, 과로 등이 원인으로 꼽혀
비알코올성 지방간의 주원인은 비만, 과로, 스테로이드와 같은 약물, 당뇨병, 고지혈증 등이다. 생활수준 향상으로 영양 섭취는 늘었지만 운동량이 줄어들면서, 남은 칼로리가 간에 축적되는 것이다.

지방간은 대부분 특별한 증상이 없는 경우가 많다. 하지만 증상이 없다고 방치하면 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 지방간 환자 4명 중 1명은 치료하지 않고 방치할 경우, 간세포 손상이 지속되는 ‘지방간염’을 거쳐 간이 딱딱하게 굳어 회복 불가능해지는 ‘간경변증’이나 간암 등 심각한 간질환으로 진행된다.

2024년 국제학술지 ‘뉴트리언츠(Nutrients)’에 발표된 연구에서는 비알코올성 지방간 환자의 심장질환 위험도를 높이는 유전자 변이를 찾아냈다. 비알코올성 지방간 환자의 경우 심장질환 위험도 관리에 특별히 더 주의가 필요한 것이다. 따라서 주기적인 건강검진을 통해 복부 초음파 검사를 받는 것을 권장한다.

◇급격한 다이어트는 금물, 체중 서서히 줄여야
지방간은 다행히 발견 즉시 관리하면 치료가 어렵지 않다. 대한간학회지에 따르면, 비알코올성 지방간의 경우 체중 감량을 통해 지방증 정도나 혈청 간기능검사를 개선할 수 있다. 김미경 15kg을 감량하며 건강을 되찾았다. 전문가들 또한 지방간 치료에는 약보다 식이요법과 운동을 통한 체중 감량이 가장 효과적이라고 입을 모은다.

다만, 지나치게 급격한 체중 감량은 오히려 지방간을 악화시킬 수 있어 균형 잡힌 식사와 꾸준한 운동이 중요하다. 표준 체중을 목표로 두되, 현재 체중의 10％를 3~6개월에 걸쳐 서서히 줄이는 것이 간에 무리를 주지 않는 가장 안전한 방법이다.