서울대병원 가정의학과 박민선 교수, 이대서울병원 가정의학과 유인선 교수 공동 연구팀은 한국인유전체역학조사사업(KoGES)에 참여한 40세 이상 성인 14만7562명을 대상으로 육류 종류별 섭취량과 암 종별 사망률 연관성을 분석했다.
연구팀은 육류를 ▲붉은 고기(소고기·돼지고기) ▲닭고기 ▲내장육 ▲가공육 등으로 분류해 연구를 진행했다. 붉은 고기·닭고기·내장육은 섭취량에 따라 네 그룹(1∼4분위)으로, 가공육은 섭취군과 비섭취군으로 분류하고 나이·체질량지수·흡연·음주량·교육수준·신체활동·총 에너지 섭취량을 보정해 암 종별 사망 위험도를 비교했다.
연구 결과, 전체 육류 섭취량은 남녀 모두에게서 전체 암 사망률과 유의미한 연관성이 없었지만 고기 종류별로 분석하면 성별에 따라 서로 다른 양상이 나타났다. 남성은 붉은 고기를 가장 많이 섭취한 그룹(4분위)이 가장 적게 섭취한 그룹(1분위)보다 위암 사망 위험도가 52% 낮았다. 이런 경향은 BMI가 25 미만의 비교적 마르거나 흡연 경험이 있는 남성에서 눈에 띄게 두드러졌다. 반면 남성 가공육 섭취자는 비섭취자보다 직장암 사망 위험이 2.45배 높았다. 남성의 붉은 고기 섭취량이 위암 사망 위험에 영향을 미친 배경으로 연구팀은한국의 식문화를 꼽았다. 국내에서 붉은 고기의 대부분 돼지고기이고, 서구처럼 염장이나 훈제 형태보다 구이 방식으로 소비되는 경우가 많아 염분 노출 등에서 차이가 있다는 것이다.
연구 저자 유인선 교수는 “간·곱창 같은 내장육에는 비소·카드뮴·납 등 중금속이 일반 살코기보다 더 많이 함유될 수 있다”며 “이들 물질이 체내 지방 조직에 축적됐다가 혈액으로 배출되는 과정에서 여성의 암 사망 위험에 영향을 미쳤을 가능성이 있다”고 말했다.
이 연구는 국제 학술지 ‘영양학 저널(Frontiers in Nutrition)’에 최근 게재됐다.