카더가든 “고기 먹고 수정과 마신다”… 배부른데 ‘단 음식’ 당기는 의학적 이유

식사 후 달콤한 음료가 당길 때가 있다. 가수 카더가든(35) 역시 유튜브 ‘김영옥’ 채널에서 식후 식혜 마시는 모습을 보이며 “고깃집에서도 식후 수정과를 마신다”고 했다. 다만 이러한 습관은 혈당을 급격히 높이고 지방간 위험을 키울 수 있어 주의해야 한다.

식후 단맛이 당기는 이유는 우리 몸의 생리적 반응과 관련 있다. 영양 섭취가 충분하지 않거나 식사를 지나치게 제한한 경우, 식욕을 촉진하는 호르몬인 그렐린 분비가 증가해 고열량 음식이나 단맛을 찾게 된다. 식후 디저트나 단 음료를 반복적으로 섭취한 경우, 습관적으로 단맛을 찾는 경우도 많다.

뇌의 보상 체계와도 연관 있다. 독일 막스플랑크 신진대사 연구소 연구진은 포만감을 느낀 상태에서도 여전히 디저트를 먹는 생쥐의 뇌를 분석했다. 그 결과, 설탕을 섭취했을 때 체내 마약성 호르몬으로 불리는 β-엔도르핀이 분비되는 것이 확인됐다. 이 β-엔도르핀이 뇌의 아편 수용체에 작용해 강한 보상감을 유발하고, 포만감을 느끼는 상태에서도 계속 설탕을 먹게 만드는 것이다. 특히 β-엔도르핀은 설탕을 섭취할 때만 활성화됐으며, 다른 음식이나 지방을 섭취할 때는 활성화되지 않았다.

다만 식후 단 음료는 혈당 관리 측면에서 주의가 필요하다. 식사 직후에는 이미 혈당이 상승한 상태인데, 여기에 설탕이 함유된 음료를 추가로 마시면 혈당이 더욱 빠르게 오를 수 있다. 특히 음료 형태의 당류는 씹는 과정 없이 섭취돼 상대적으로 빠르게 흡수되는 특징이 있다. 이로 인해 혈당과 인슐린 변동 폭이 커지면서 식후 졸림이나 피로감, 집중력 저하, 허기 등을 경험할 수 있다. 지방간과 대사 건강에도 불리하다. 마카오 과학기술대 연구팀이 총 3만5705명을 대상으로 한 12개 연구를 분석한 결과, 설탕이 첨가된 음료를 많이 마시는 사람은 비알코올성 지방간 질환 발생 위험이 1.39배 높은 것으로 나타났다. 특히 주 7회 이상 섭취하는 그룹은 지방간 위험이 최대 53% 증가했다.

식후 단맛이 당긴다면 음료 대신 과일, 견과류 등을 적당량 섭취하는 것이 도움 된다. 또 식후 가벼운 산책은 혈당 상승을 완화할 수 있다. 만약 균형 잡힌 식사를 한 지 다섯 시간 이상 지났다면 단 음식이 아닌 단백질과 식이섬유가 풍부한 한 끼 식사를 섭취하는 것이 좋다. 달콤한 음료를 완전히 끊기 어렵다면 섭취 빈도와 양을 줄여보자. 무가당 음료나 물로 대체하는 습관도 도움 된다.