비염 치료를 꾸준히 받고 약을 복용해도 코막힘 증상이 나아지지 않는다면 비중격만곡증을 의심해야 한다. 비중격만곡증이란, 콧구멍 사이를 나누는 벽인 ‘비중격’이 휘어져 발생하는 질환이다.
비중격만곡증은 성장 과정에서 자연스럽게 나타나거나, 어린 시절 외상이나 습관 등으로 인해 발생하기도 한다. 생각보다 흔한 질환이지만, 문제는 이를 단순 비염으로 오인한 채 수년간 약물치료만 반복하는 환자들이 많다는 것이다.
보아스이비인후과 약수본원 김한성 원장은 “코막힘 환자 중에는 비염뿐 아니라 비중격만곡증이 함께 있는 경우가 많다”며 “특히 한쪽 코만 지속적으로 막히거나, 비염 치료 후에도 증상이 충분히 개선되지 않는다면 구조적인 문제 여부를 확인할 필요가 있다”고 말했다.
◇비중격만곡증, 비염과 비슷하지만 달라
비중격은 오른쪽과 왼쪽 콧구멍을 나누는 벽 역할을 하는 구조물이다. 비중격이 한쪽으로 휘어지면 공기가 지나가는 통로가 좁아지면서 코막힘이 발생한다. 휘어진 정도가 심할 경우 양쪽 코 모두 불편해질 수 있고, 부비동염이나 코골이, 만성적인 호흡 불편으로 이어지기도 한다.
비염과 비중격만곡증은 증상이 비슷해 구분이 쉽지 않다. 재채기나 콧물보다는 코막힘이 주된 증상으로 나타나는 경우가 많고, 계절과 관계없이 증상이 지속되는 특징을 보인다. 누웠을 때 특정 방향의 코막힘이 심해지거나, 늘 한쪽 코가 답답하게 느껴진다면 비중격만곡증일 가능성이 있다.
김한성 원장은 “환자들이 흔히 말하는 ‘비염 수술’에는 비갑개를 줄이는 비염 수술과 비중격교정술이 함께 포함되는 경우가 많다”며 “비중격이 심하게 휘어진 상태에서 비염 치료만 시행하면 공기 통로를 넓히는 데 한계가 있어 시간이 지나면서 다시 코막힘이 심해질 수 있다”고 설명했다.
비중격만곡증으로 인해 코호흡이 원활하지 않으면 자연스럽게 입으로 숨을 쉬게 되고, 이로 인해 구강 건조나 인후 불편감이 발생할 수 있다. 밤에는 코골이가 심해지거나 깊은 수면이 방해받으면서 만성 피로를 호소하기도 한다.
◇집중력 떨어지고, 일상생활 방해할 수도
코는 단순히 공기가 드나드는 통로가 아니라 호흡의 첫 관문이다. 구조적 이상이 생기면 수면과 집중력, 일상생활 전반에 영향을 줄 수 있다.
실제로 비중격만곡증 환자 가운데는 아침에 일어나도 개운하지 않거나, 낮 동안 집중력이 떨어진다고 호소하는 경우가 적지 않다. 코막힘이 지속되면 수면 중 산소 공급 효율이 낮아지고, 구강 호흡이 반복되면서 수면의 질이 저하될 수 있기 때문이다.
전문의들은 비중격만곡증 진단 시 단순히 비중격만 확인하는 것이 아니라 비갑개 비대, 비밸브 협착 등 다른 구조적 문제의 동반 여부도 함께 살펴야 한다고 강조한다. 같은 코막힘이라도 원인에 따라 치료 방법이 달라질 수 있어서다.
김한성 원장은 “비중격은 단순히 코 안을 나누는 벽이 아니라 코 구조를 지탱하는 중심축 역할을 한다”며 “내시경 검사와 CT 등을 통해 코막힘의 원인을 정확하게 파악한 뒤 환자 상태에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요하다”고 말했다.
이어 “모든 코막힘 환자에게 수술이 필요한 것은 아니다”라면서도 “약물치료에도 불구하고 코막힘이 지속되거나 수면장애, 집중력 저하 등 삶의 질에 영향을 줄 정도라면 전문의 진료를 통해 구조적 문제 여부를 확인해보는 것이 도움이 된다”고 조언했다.
비중격만곡증은 성장 과정에서 자연스럽게 나타나거나, 어린 시절 외상이나 습관 등으로 인해 발생하기도 한다. 생각보다 흔한 질환이지만, 문제는 이를 단순 비염으로 오인한 채 수년간 약물치료만 반복하는 환자들이 많다는 것이다.
보아스이비인후과 약수본원 김한성 원장은 “코막힘 환자 중에는 비염뿐 아니라 비중격만곡증이 함께 있는 경우가 많다”며 “특히 한쪽 코만 지속적으로 막히거나, 비염 치료 후에도 증상이 충분히 개선되지 않는다면 구조적인 문제 여부를 확인할 필요가 있다”고 말했다.
◇비중격만곡증, 비염과 비슷하지만 달라
비중격은 오른쪽과 왼쪽 콧구멍을 나누는 벽 역할을 하는 구조물이다. 비중격이 한쪽으로 휘어지면 공기가 지나가는 통로가 좁아지면서 코막힘이 발생한다. 휘어진 정도가 심할 경우 양쪽 코 모두 불편해질 수 있고, 부비동염이나 코골이, 만성적인 호흡 불편으로 이어지기도 한다.
비염과 비중격만곡증은 증상이 비슷해 구분이 쉽지 않다. 재채기나 콧물보다는 코막힘이 주된 증상으로 나타나는 경우가 많고, 계절과 관계없이 증상이 지속되는 특징을 보인다. 누웠을 때 특정 방향의 코막힘이 심해지거나, 늘 한쪽 코가 답답하게 느껴진다면 비중격만곡증일 가능성이 있다.
김한성 원장은 “환자들이 흔히 말하는 ‘비염 수술’에는 비갑개를 줄이는 비염 수술과 비중격교정술이 함께 포함되는 경우가 많다”며 “비중격이 심하게 휘어진 상태에서 비염 치료만 시행하면 공기 통로를 넓히는 데 한계가 있어 시간이 지나면서 다시 코막힘이 심해질 수 있다”고 설명했다.
비중격만곡증으로 인해 코호흡이 원활하지 않으면 자연스럽게 입으로 숨을 쉬게 되고, 이로 인해 구강 건조나 인후 불편감이 발생할 수 있다. 밤에는 코골이가 심해지거나 깊은 수면이 방해받으면서 만성 피로를 호소하기도 한다.
◇집중력 떨어지고, 일상생활 방해할 수도
코는 단순히 공기가 드나드는 통로가 아니라 호흡의 첫 관문이다. 구조적 이상이 생기면 수면과 집중력, 일상생활 전반에 영향을 줄 수 있다.
실제로 비중격만곡증 환자 가운데는 아침에 일어나도 개운하지 않거나, 낮 동안 집중력이 떨어진다고 호소하는 경우가 적지 않다. 코막힘이 지속되면 수면 중 산소 공급 효율이 낮아지고, 구강 호흡이 반복되면서 수면의 질이 저하될 수 있기 때문이다.
전문의들은 비중격만곡증 진단 시 단순히 비중격만 확인하는 것이 아니라 비갑개 비대, 비밸브 협착 등 다른 구조적 문제의 동반 여부도 함께 살펴야 한다고 강조한다. 같은 코막힘이라도 원인에 따라 치료 방법이 달라질 수 있어서다.
김한성 원장은 “비중격은 단순히 코 안을 나누는 벽이 아니라 코 구조를 지탱하는 중심축 역할을 한다”며 “내시경 검사와 CT 등을 통해 코막힘의 원인을 정확하게 파악한 뒤 환자 상태에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요하다”고 말했다.
이어 “모든 코막힘 환자에게 수술이 필요한 것은 아니다”라면서도 “약물치료에도 불구하고 코막힘이 지속되거나 수면장애, 집중력 저하 등 삶의 질에 영향을 줄 정도라면 전문의 진료를 통해 구조적 문제 여부를 확인해보는 것이 도움이 된다”고 조언했다.