철분이 부족하면 적혈구가 정상적으로 만들어지지 않고, 몸 곳곳에 산소 공급이 제대로 이뤄지지 않는다. 철분 결핍으로 인해 에너지 생성이 안 되면 몸에 여러 문제가 발생한다.
◇집중력 떨어지고, 시냅스 가소성 감소
뇌는 체중의 약 2%에 불과하지만, 인체 산소 소비량의 20%를 차지할 만큼 많은 에너지를 필요로 한다. 철분이 부족하면 헤모글로빈 생성이 감소해 뇌로 전달되는 산소량이 줄어든다. 이로 인해 집중력 저하와 정신적 피로, 업무 생산성 감소 등이 나타난다. ‘뉴트리션 저널(Nutrition Journal)’에는 철분 보충이 체내 철분 상태와 관계없이 주의력과 집중력을 향상시켰다는 연구 결과가 있다. 또 철분은 뇌 속 신호 전달 기관인 수초를 형성한다. 철분이 부족하면 뇌가 변화하고 적응하는 능력인 시냅스 가소성이 감소하고, 새로운 정보를 배우고 기억하는 기능이 떨어진다.
◇기분 가라앉기 쉬워
뇌에는 행복감을 느끼게 하는 세로토닌, 보상이나 동기 부여에 관여하는 도파민, 집중력을 높이는 노르아드레날린 등의 신경전달물질이 있다. 셋 중 어느 하나라도 부족해지면 우울하거나 기분이 가라앉는다. 이 물질들을 만들기 위해서는 철분이 필요한데, 철분이 부족하면 행복감을 느끼거나 의욕이 생기지 않는다. 실제로 인도와 미국 연구진이 2015~2025년 빈혈과 우울 관련 연구 데이터를 분석한 결과, 철 결핍성 빈혈 환자의 약 20%가 우울증 증상을 보이는 것으로 밝혀졌다.
◇얼음 계속 당길 수도
자꾸 얼음이 먹고 싶거나, 날씨에 관계없이 얼음이 들어간 음료만을 고집한다면 철 결핍성 빈혈을 의심해야 한다. 미국 펜실베이니아대 연구진이 얼음 섭취와 철분 간의 연관성을 조사한 결과, 철 결핍성 환자의 56%에서 얼음을 강박적으로 섭취하는 증상이 나타났다. 철 결핍성 빈혈 환자와 건강한 사람에게 얼음을 씹게 하거나 미지근한 물을 마시게 한 뒤 집중력과 반응속도 검사를 실시했더니, 미지근한 물을 마신 빈혈 환자는 대조군보다 수행 능력이 현저히 떨어졌다. 반면 얼음 섭취 후에는 빈혈 환자들의 수행 능력이 유의미하게 향상됐다. 연구진은 얼음을 씹는 행위가 뇌의 혈류량을 증가시켜 각성도와 정보 처리 속도를 향상시킨다고 했다.
◇하지불안증후군 발생 가능성도
하지불안증후군은 다리가 간지럽거나 저려 다리를 움직이고 싶은 충동이 일어나는 질환이다. 주로 누워 있을 때나 잠들기 전에 증상이 나타난다. 하지불안증후군의 원인은 뇌 속 도파민 시스템의 불균형으로 추정된다. 도파민을 생성하는 철분이 부족하면 증상이 나타나거나 심해질 수 있다. ‘신경학(Neurology)’ 저널에 따르면 하지불안증후군 환자와 건강한 대조군의 뇌척수액과 혈청 구성 성분을 비교한 결과, 하지불안증후군 환자는 대조군에 비해 뇌척수액 속 페리틴 수치가 낮았다. 페리틴은 체내 철분 양을 측정하는 수치다.
◇보충제나 음식 통해 섭취해야
철분은 붉은 살코기나 굴, 시금치, 다시마 등에 들어있다. 오렌지나 귤처럼 비타민 C가 풍부한 음식과 함께 먹으면 흡수율을 높일 수 있다. 식이요법만으로 충분하지 않다면 경구용 철분제를 통해 철 결핍성 빈혈을 치료할 수 있다. 다만 경구용 철분제를 복용하면 위장 불쾌감, 복통, 변비, 더부룩함 등의 증상이 나타날 가능성이 있다. 약을 지속적으로 복용할 수 없거나 위장관 흡수에 문제가 있으면 정맥 내로 철분을 공급하는 방법을 고려한다.
◇집중력 떨어지고, 시냅스 가소성 감소
뇌는 체중의 약 2%에 불과하지만, 인체 산소 소비량의 20%를 차지할 만큼 많은 에너지를 필요로 한다. 철분이 부족하면 헤모글로빈 생성이 감소해 뇌로 전달되는 산소량이 줄어든다. 이로 인해 집중력 저하와 정신적 피로, 업무 생산성 감소 등이 나타난다. ‘뉴트리션 저널(Nutrition Journal)’에는 철분 보충이 체내 철분 상태와 관계없이 주의력과 집중력을 향상시켰다는 연구 결과가 있다. 또 철분은 뇌 속 신호 전달 기관인 수초를 형성한다. 철분이 부족하면 뇌가 변화하고 적응하는 능력인 시냅스 가소성이 감소하고, 새로운 정보를 배우고 기억하는 기능이 떨어진다.
◇기분 가라앉기 쉬워
뇌에는 행복감을 느끼게 하는 세로토닌, 보상이나 동기 부여에 관여하는 도파민, 집중력을 높이는 노르아드레날린 등의 신경전달물질이 있다. 셋 중 어느 하나라도 부족해지면 우울하거나 기분이 가라앉는다. 이 물질들을 만들기 위해서는 철분이 필요한데, 철분이 부족하면 행복감을 느끼거나 의욕이 생기지 않는다. 실제로 인도와 미국 연구진이 2015~2025년 빈혈과 우울 관련 연구 데이터를 분석한 결과, 철 결핍성 빈혈 환자의 약 20%가 우울증 증상을 보이는 것으로 밝혀졌다.
◇얼음 계속 당길 수도
자꾸 얼음이 먹고 싶거나, 날씨에 관계없이 얼음이 들어간 음료만을 고집한다면 철 결핍성 빈혈을 의심해야 한다. 미국 펜실베이니아대 연구진이 얼음 섭취와 철분 간의 연관성을 조사한 결과, 철 결핍성 환자의 56%에서 얼음을 강박적으로 섭취하는 증상이 나타났다. 철 결핍성 빈혈 환자와 건강한 사람에게 얼음을 씹게 하거나 미지근한 물을 마시게 한 뒤 집중력과 반응속도 검사를 실시했더니, 미지근한 물을 마신 빈혈 환자는 대조군보다 수행 능력이 현저히 떨어졌다. 반면 얼음 섭취 후에는 빈혈 환자들의 수행 능력이 유의미하게 향상됐다. 연구진은 얼음을 씹는 행위가 뇌의 혈류량을 증가시켜 각성도와 정보 처리 속도를 향상시킨다고 했다.
◇하지불안증후군 발생 가능성도
하지불안증후군은 다리가 간지럽거나 저려 다리를 움직이고 싶은 충동이 일어나는 질환이다. 주로 누워 있을 때나 잠들기 전에 증상이 나타난다. 하지불안증후군의 원인은 뇌 속 도파민 시스템의 불균형으로 추정된다. 도파민을 생성하는 철분이 부족하면 증상이 나타나거나 심해질 수 있다. ‘신경학(Neurology)’ 저널에 따르면 하지불안증후군 환자와 건강한 대조군의 뇌척수액과 혈청 구성 성분을 비교한 결과, 하지불안증후군 환자는 대조군에 비해 뇌척수액 속 페리틴 수치가 낮았다. 페리틴은 체내 철분 양을 측정하는 수치다.
◇보충제나 음식 통해 섭취해야
철분은 붉은 살코기나 굴, 시금치, 다시마 등에 들어있다. 오렌지나 귤처럼 비타민 C가 풍부한 음식과 함께 먹으면 흡수율을 높일 수 있다. 식이요법만으로 충분하지 않다면 경구용 철분제를 통해 철 결핍성 빈혈을 치료할 수 있다. 다만 경구용 철분제를 복용하면 위장 불쾌감, 복통, 변비, 더부룩함 등의 증상이 나타날 가능성이 있다. 약을 지속적으로 복용할 수 없거나 위장관 흡수에 문제가 있으면 정맥 내로 철분을 공급하는 방법을 고려한다.