감자칩 한 봉지를 눈 깜짝할 사이에 비우거나 탄산음료를 계속 찾게 되는 이유가 단순한 의지 부족 때문만은 아닐 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 초가공식품이 뇌의 보상 체계를 강하게 자극해 중독과 유사한 섭취 행동을 유발할 가능성이 제기됐다.
미국 미시간대, 하버드대, 듀크대 공동 연구팀은 중독 과학, 영양학, 담배 규제 역사 자료를 종합 분석했다.
연구 결과, 포장 스낵, 가당 음료, 즉석식품, 패스트푸드 등의 초가공식품은 뇌의 보상 시스템을 극대화하도록 조합돼 있는 것으로 나타났다. 초가공식품이 뇌의 보상 체계를 강하게 자극해 갈망, 통제력 상실, 반복 섭취 등 물질중독과 유사한 행동 패턴을 유발할 수 있다. 이는 알코올이나 담배 중독에서 나타나는 핵심 증상과 상당 부분 일치한다. 실제로 미시간대 연구에 따르면 일부 연령층에서는 10~20% 이상이 초가공식품 중독 기준에 해당했다. 특히 식품업계가 과거 담배회사의 전략을 활용해 제품을 개발·마케팅해왔다고 연구팀은 주장했다.
설탕과 지방, 소금을 특정 비율로 조합해 소비자의 만족감을 극대화하고, 건강 이미지를 강조한 광고를 통해 소비를 늘리는 방식이 담배 산업의 전략과 유사하다는 설명이다.
연구팀은 “이번 분석이 특히 젊은 세대 사이에서 식품 문화와 보건 정책에 대한 논의를 촉발하길 기대한다”고 말했다.
한편, 초가공식품은 장내 미생물 다양성을 감소시킨다. 이로 인해 소화 기능이 떨어지거나 면역력, 기분 변화에도 영향을 주므로 과도한 섭취를 피해야 한다. 식이섬유, 단백질, 지방, 양질의 탄수화물 등 균형 잡힌 식사로 배를 채운 뒤 단 음식이나 튀긴 음식을 먹으면 섭취량 조절에 도움이 되고, 장 건강에 미치는 악영향도 줄일 수 있다.
이 연구는 국제학술지 ‘밀뱅크 쿼털리(Milbank Quarterly)’에 최근 게재됐다.
미국 미시간대, 하버드대, 듀크대 공동 연구팀은 중독 과학, 영양학, 담배 규제 역사 자료를 종합 분석했다.
연구 결과, 포장 스낵, 가당 음료, 즉석식품, 패스트푸드 등의 초가공식품은 뇌의 보상 시스템을 극대화하도록 조합돼 있는 것으로 나타났다. 초가공식품이 뇌의 보상 체계를 강하게 자극해 갈망, 통제력 상실, 반복 섭취 등 물질중독과 유사한 행동 패턴을 유발할 수 있다. 이는 알코올이나 담배 중독에서 나타나는 핵심 증상과 상당 부분 일치한다. 실제로 미시간대 연구에 따르면 일부 연령층에서는 10~20% 이상이 초가공식품 중독 기준에 해당했다. 특히 식품업계가 과거 담배회사의 전략을 활용해 제품을 개발·마케팅해왔다고 연구팀은 주장했다.
설탕과 지방, 소금을 특정 비율로 조합해 소비자의 만족감을 극대화하고, 건강 이미지를 강조한 광고를 통해 소비를 늘리는 방식이 담배 산업의 전략과 유사하다는 설명이다.
연구팀은 “이번 분석이 특히 젊은 세대 사이에서 식품 문화와 보건 정책에 대한 논의를 촉발하길 기대한다”고 말했다.
한편, 초가공식품은 장내 미생물 다양성을 감소시킨다. 이로 인해 소화 기능이 떨어지거나 면역력, 기분 변화에도 영향을 주므로 과도한 섭취를 피해야 한다. 식이섬유, 단백질, 지방, 양질의 탄수화물 등 균형 잡힌 식사로 배를 채운 뒤 단 음식이나 튀긴 음식을 먹으면 섭취량 조절에 도움이 되고, 장 건강에 미치는 악영향도 줄일 수 있다.
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