퇴행성 관절염은 연골이 닳으면서 생기지만, 허벅지 근육 상태에 따라 진행 속도가 크게 달라지기도 한다. 같은 나이와 체중이라도 근력이 좋은 사람은 관절에 가해지는 충격을 더 효과적으로 흡수하기 때문에 관절염 진행 속도가 느린 경우가 많다. 반대로 근력이 떨어지면 충격이 관절로 전달되면서 연골에 가해지는 부담도 커진다.
흔히 퇴행성 관절염의 원인으로 나이나 체중을 먼저 떠올리지만, 그 못지않게 진행 속도에 결정적인 영향을 미치는 요인이 있다. 바로 근육량이다. 허벅지 앞쪽의 대퇴사두근과 뒤쪽 햄스트링 등 여러 근육은 무릎을 둘러싸며 지탱하는 역할을 한다. 그중에서도 대퇴사두근은 걸을 때 발생하는 충격을 흡수하고 무릎 부담을 줄여준다.
진료실에서는 통증보다 근육 상태를 먼저 살펴보기도 한다. 허벅지 근육이 줄어든 사람은 의자에서 일어나는 동작이 둔해지고 오래 걷지 못하거나 쉽게 지친다. 밤에 허벅지나 종아리에 쥐가 자주 나는 증상 역시 근육 감소와 관련이 있을 수 있다. 삼성본병원 정형외과 박세환 원장은 "허벅지 근육은 무릎을 감싸고 보호하는 천연 보호대와 같다"며 "근육이 약해지면 충격 흡수 능력이 떨어지고 관절이 받는 부담은 커질 수밖에 없다"고 말했다.
무릎이 아프다고 무조건 쉬는 것도 바람직한 방법은 아니다. 활동량이 줄어들면 근육이 더 감소하고, 관절을 지탱하는 힘도 함께 약해진다. 통증이 가라앉은 뒤에는 상태에 맞는 운동으로 근력을 회복하는 과정이 필요하다.
관절염 치료는 연골 손상 정도에 맞춰 이뤄진다. 초기라면 통증과 염증을 가라앉히면서 근력을 회복하는 치료가 우선이다. 반면, 연골 마모가 심해 보행이나 계단 오르기 같은 일상 동작까지 불편해졌다면 주사 치료나 수술을 검토하게 된다. 박세환 원장은 "관절염을 방치하면 연골 손상이 계속 진행돼 걷기조차 힘들어질 수 있다"며 "중년부터 꾸준히 관리하는 습관이 결국 무릎 건강의 차이를 만든다"고 했다.
흔히 퇴행성 관절염의 원인으로 나이나 체중을 먼저 떠올리지만, 그 못지않게 진행 속도에 결정적인 영향을 미치는 요인이 있다. 바로 근육량이다. 허벅지 앞쪽의 대퇴사두근과 뒤쪽 햄스트링 등 여러 근육은 무릎을 둘러싸며 지탱하는 역할을 한다. 그중에서도 대퇴사두근은 걸을 때 발생하는 충격을 흡수하고 무릎 부담을 줄여준다.
진료실에서는 통증보다 근육 상태를 먼저 살펴보기도 한다. 허벅지 근육이 줄어든 사람은 의자에서 일어나는 동작이 둔해지고 오래 걷지 못하거나 쉽게 지친다. 밤에 허벅지나 종아리에 쥐가 자주 나는 증상 역시 근육 감소와 관련이 있을 수 있다. 삼성본병원 정형외과 박세환 원장은 "허벅지 근육은 무릎을 감싸고 보호하는 천연 보호대와 같다"며 "근육이 약해지면 충격 흡수 능력이 떨어지고 관절이 받는 부담은 커질 수밖에 없다"고 말했다.
무릎이 아프다고 무조건 쉬는 것도 바람직한 방법은 아니다. 활동량이 줄어들면 근육이 더 감소하고, 관절을 지탱하는 힘도 함께 약해진다. 통증이 가라앉은 뒤에는 상태에 맞는 운동으로 근력을 회복하는 과정이 필요하다.
관절염 치료는 연골 손상 정도에 맞춰 이뤄진다. 초기라면 통증과 염증을 가라앉히면서 근력을 회복하는 치료가 우선이다. 반면, 연골 마모가 심해 보행이나 계단 오르기 같은 일상 동작까지 불편해졌다면 주사 치료나 수술을 검토하게 된다. 박세환 원장은 "관절염을 방치하면 연골 손상이 계속 진행돼 걷기조차 힘들어질 수 있다"며 "중년부터 꾸준히 관리하는 습관이 결국 무릎 건강의 차이를 만든다"고 했다.