직장에서 저지른 실수나 건강검진 결과 혹은 가족 문제 등 누구나 한 번쯤은 걱정이 꼬리에 꼬리를 무는 경험을 한다. 작은 문제도 시간이 지나면 최악의 상황으로 확대 해석하게 되는데 심리학에서는 이를 '파국화'라고 부른다. 최근 미국 뉴욕타임스는 긍정심리학 대가인 마틴 셀리그먼 박사가 제안한 세 가지 질문을 소개했다. 셀리그먼 박사는 수십 년간 회복탄력성을 연구하며 사람들이 어려움을 어떻게 해석하느냐에 따라 정신 건강이 달라질 수 있다고 말했다.
"이 고민, 평생 이어질까?"
셀리그먼 박사는 먼저 '이 문제는 영원히 계속될까'라고 질문할 것을 조언했다. 걱정이 커질 때 가장 먼저 확인해야 할 것은 문제가 얼마나 오래 지속될지다. 인간의 뇌는 긍정적인 경험보다 부정적인 사건에 더 민감하게 반응하도록 설계되어 있다. 이 때문에 현재의 고민이 마치 평생 이어질 것처럼 느껴질 수 있다. 셀리그먼 박사는 "지금 겪고 있는 문제가 일시적인 상황인지 아니면 장기간 지속될 문제인지 구분해 볼 필요가 있다"고 말한다. 다섯 시간 후에도 혹은 오일 후나 오주 후에도 같은 강도로 걱정할 문제인지 스스로에게 물어보면 대부분의 걱정은 시간이 지나면서 생각보다 빠르게 힘을 잃는다.
"인생 전체를 망친 걸까?"
'정말 내 삶 전체에 영향을 미칠까'라는 두 번째 질문도 던져야 한다. 한 번의 실패나 실수가 삶 전체를 망친 것처럼 느껴질 때도 있기 때문이다. 예를 들어 연인과 이별한 뒤 나는 사랑받을 수 없는 사람이라고 생각하는 대신 이번 관계가 잘 맞지 않았을 뿐이라고 해석하는 것이 더 건강한 접근이다. 어려운 상황에 빠지면 시야가 좁아져 문제가 실제보다 훨씬 크게 보일 수 있으므로 삶 전체를 넓게 바라보는 연습이 필요하다. 실제로 운영하던 태양광 사업이 실패했을 당시 스스로를 실패자라고 생각하다가도 곰곰이 따져보면 실패한 것은 사업이지 자신 전체가 아니라는 사실을 깨닫게 된다.
"내가 할 수 있는 일은 무엇일까?"
마지막 질문은 통제 가능성에 관한 질문인 '내가 할 수 있는 일은 무엇일까'이다. 셀리그먼 박사는 "어려운 상황을 마주했을 때 내가 지금 할 수 있는 행동은 무엇인가를 찾아보는 것이 중요하다"고 했다. 문제를 완전히 해결하지 못하더라도 자신이 통제할 수 있는 영역을 확인하면 불안감이 줄어들 수 있다. 실제로 해결책이 전혀 없는 상황은 생각보다 많지 않다. 문제를 단순한 문제로 보지 않고 해결해야 할 퍼즐로 바라보는 방법도 유용하다. 과제로 인식하면 막연한 불안보다 현실적인 대응에 집중하기 쉬워진다는 설명이다.
전문가들은 걱정 자체를 없애려 하기보다 한 걸음 떨어져 바라보는 거리 두기 연습이 중요하다고 조언한다. 문제가 영구적인지, 삶 전체에 영향을 미치는지, 그리고 내가 할 수 있는 일이 무엇인지 차례로 점검해 보면 불안과 걱정의 크기를 보다 객관적으로 판단하는 데 도움이 될 수 있다.
"이 고민, 평생 이어질까?"
셀리그먼 박사는 먼저 '이 문제는 영원히 계속될까'라고 질문할 것을 조언했다. 걱정이 커질 때 가장 먼저 확인해야 할 것은 문제가 얼마나 오래 지속될지다. 인간의 뇌는 긍정적인 경험보다 부정적인 사건에 더 민감하게 반응하도록 설계되어 있다. 이 때문에 현재의 고민이 마치 평생 이어질 것처럼 느껴질 수 있다. 셀리그먼 박사는 "지금 겪고 있는 문제가 일시적인 상황인지 아니면 장기간 지속될 문제인지 구분해 볼 필요가 있다"고 말한다. 다섯 시간 후에도 혹은 오일 후나 오주 후에도 같은 강도로 걱정할 문제인지 스스로에게 물어보면 대부분의 걱정은 시간이 지나면서 생각보다 빠르게 힘을 잃는다.
"인생 전체를 망친 걸까?"
'정말 내 삶 전체에 영향을 미칠까'라는 두 번째 질문도 던져야 한다. 한 번의 실패나 실수가 삶 전체를 망친 것처럼 느껴질 때도 있기 때문이다. 예를 들어 연인과 이별한 뒤 나는 사랑받을 수 없는 사람이라고 생각하는 대신 이번 관계가 잘 맞지 않았을 뿐이라고 해석하는 것이 더 건강한 접근이다. 어려운 상황에 빠지면 시야가 좁아져 문제가 실제보다 훨씬 크게 보일 수 있으므로 삶 전체를 넓게 바라보는 연습이 필요하다. 실제로 운영하던 태양광 사업이 실패했을 당시 스스로를 실패자라고 생각하다가도 곰곰이 따져보면 실패한 것은 사업이지 자신 전체가 아니라는 사실을 깨닫게 된다.
"내가 할 수 있는 일은 무엇일까?"
마지막 질문은 통제 가능성에 관한 질문인 '내가 할 수 있는 일은 무엇일까'이다. 셀리그먼 박사는 "어려운 상황을 마주했을 때 내가 지금 할 수 있는 행동은 무엇인가를 찾아보는 것이 중요하다"고 했다. 문제를 완전히 해결하지 못하더라도 자신이 통제할 수 있는 영역을 확인하면 불안감이 줄어들 수 있다. 실제로 해결책이 전혀 없는 상황은 생각보다 많지 않다. 문제를 단순한 문제로 보지 않고 해결해야 할 퍼즐로 바라보는 방법도 유용하다. 과제로 인식하면 막연한 불안보다 현실적인 대응에 집중하기 쉬워진다는 설명이다.
전문가들은 걱정 자체를 없애려 하기보다 한 걸음 떨어져 바라보는 거리 두기 연습이 중요하다고 조언한다. 문제가 영구적인지, 삶 전체에 영향을 미치는지, 그리고 내가 할 수 있는 일이 무엇인지 차례로 점검해 보면 불안과 걱정의 크기를 보다 객관적으로 판단하는 데 도움이 될 수 있다.
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