“자전거 30분 탔는데 엉덩이 비명”… 초보 라이더 살리는 ‘이 장비’

화창한 날씨에 자전거를 타기 시작하는 사람이 늘고 있다. 하지만 막상 몇 번 타보면 예상치 못한 불청객을 만나게 된다. 바로 안장 통증이다. 엉덩이가 아프고 회음부가 저리거나 불편해 장거리 라이딩에 도전했다가 포기하는 초보자도 적지 않다. 본격적인 자전거 의류인 패드 바지를 입기엔 부담스럽다면 자전거 젤 안장 커버가 도움이 될 수 있다.

자전거 안장은 라이더 체중의 상당 부분을 지탱하는 부위다. 문제는 체중이 좁은 안장 면적에 집중되면서 압력이 특정 부위에 몰릴 수 있다는 점이다. 이 경우 골반 아래 좌골과 주변 연조직에 부담이 가해져 통증이 발생한다. 통증 때문에 자세가 흐트러지면 페달링 효율이 떨어지고 허리나 골반에도 무리가 갈 수 있다.

회음부 저림도 흔한 증상이다. 회음부에는 신경과 혈관이 밀집해 있는데, 장시간 압박이 지속되면 저리거나 감각이 둔해지는 현상이 나타날 수 있다. 실제로 이탈리아 팔레르모대 연구팀이 발표한 자전거 안장 압력 관련 리뷰 논문에 따르면 장시간 라이딩과 노면 충격이 회음부 압력을 증가시킬 수 있으며, 조사에 따라 자전거 이용자의 최대 91%가 회음부 저림을 경험한 것으로 보고됐다.

젤 안장 커버의 역할은 이러한 압력을 분산하는 데 있다. 안장 위에 젤 소재 층을 추가해 체중이 한 곳에 집중되는 것을 줄여 압력을 분산하고, 노면에서 올라오는 진동과 충격을 일부 흡수해 착좌감을 개선한다. 특히 패드 바지를 따로 착용하지 않는 생활 자전거 이용자나 초보 라이더에게 유용하다.

연구 결과도 있다. 미국 캘리포니아대 샌프란시스코 캠퍼스 연구팀이 다양한 형태의 자전거 안장 5종을 비교한 결과, 젤 소재를 적용한 안장이 회음부에 가해지는 압력을 가장 낮춘 것으로 나타났다. 연구진은 부드럽고 변형이 쉬운 소재가 체중을 더 넓게 분산시켜 특정 부위에 압력이 몰리는 현상을 줄인다고 설명했다.

다만 아무 제품이나 고르면 안 된다. 우선 자신의 안장 크기에 맞는 제품을 선택해야 한다. 로드바이크, 하이브리드, MTB는 안장 폭과 형태가 달라 규격이 맞지 않으면 주행 중 커버가 밀릴 수 있다.

장착 후에는 안장 높이도 확인해야 한다. 젤 커버를 씌우면 안장 높이가 약 1.5~3cm 높아질 수 있다. 그대로 타면 무릎이 과도하게 펴져 통증이 발생할 수 있으므로 안장을 조금 낮춰 재조정하는 것이 좋다. 또한 초보자 단계에서 벗어나 1시간 이상 장거리 라이딩을 자주 즐긴다면 젤 커버보다는 자전거 전용 패드 바지가 통증 완화와 부상 예방 측면에서 더 효과적일 수 있다.