녹내장은 흔히 '소리 없는 시력 도둑'으로 불린다. 시신경이 서서히 손상되는 동안에도 자각 증상이 거의 없어, 환자가 이상을 느끼는 시점에는 이미 시야가 상당히 좁아져 있는 경우가 많다. 한 번 손상된 시신경은 회복되지 않기 때문에 조기 발견과 꾸준한 관리가 중요하다.
녹내장은 시신경이 손상되면서 시야 결손이 진행되는 질환이다. 안압이 높아 발생하는 경우가 대표적이지만, 정상 범위의 안압에서도 시신경 손상이 나타나는 '정상안압녹내장'도 적지 않다. 특히 한국인을 포함한 동아시아인에서는 정상안압녹내장의 비중이 높은 것으로 알려져 있어, 안압 수치만으로 안심할 수 없다.
녹내장은 발생 원인과 형태에 따라 여러 종류로 나뉜다. 방수의 배출이 서서히 어려워지면서 진행되는 개방각 녹내장, 갑작스럽게 안압이 오르는 폐쇄각 녹내장, 외상이나 약물 등 다른 원인에 의해 발생하는 이차성 녹내장, 그리고 선천성 녹내장 등이 대표적이다. 종류에 따라 진행 양상과 치료 접근이 달라지기 때문에 정확한 분류와 진단이 필요하다.
문제는 대부분의 녹내장이 초기에 별다른 증상을 보이지 않는다는 점이다. 시야가 천천히 좁아지더라도 뇌가 이를 보완해 인식하기 때문에, 본인이 변화를 알아채기 어렵다. 다만 폐쇄각 녹내장처럼 안압이 급격히 오르는 경우에는 눈의 통증과 충혈, 두통, 구역감이 동반되기도 하며, 야간 시력 저하나 빛 번짐을 호소하는 경우도 있다.
녹내장 진단은 안압 측정과 함께 시신경의 구조를 확인하는 시신경 단층촬영(OCT)과 시야 검사 등을 종합적으로 시행해야 한다. 안압이 정상이더라도 시신경이 손상되고 있을 수 있어, 구조와 기능을 함께 평가하는 정밀 검진이 필요하다.
치료는 크게 약물, 레이저, 수술로 구분된다. 먼저 안압을 낮추는 점안제를 사용하고, 효과가 부족하거나 약물 사용이 어려운 경우 레이저 치료를 고려한다. 약물과 레이저로도 안압 조절이 충분하지 않거나 시신경 손상이 계속 진행되는 경우에는 섬유주절제술이나 녹내장 임플란트 삽입술 같은 수술적 방법이 적용될 수 있다. 녹내장 치료의 목표는 완치가 아니라 시신경 손상의 진행을 늦추고 남아 있는 시야를 보존하는 것이다.
녹내장은 한 번 시작되면 평생 관리가 필요한 질환이다. 40세 이후에는 정기적인 안과 검진이 권장되며, 가족 중 녹내장 환자가 있거나 고도근시, 당뇨, 고혈압 등 위험 요인이 있는 경우에는 검진 시기를 더 앞당기는 것이 좋다.
결국 녹내장 관리의 핵심은 처음 발견된 시점의 시야를 지켜내는 데 있다. 정기 검진을 통한 조기 발견과, 처방 받은 안약을 빠뜨리지 않고 꾸준히 사용하는 일상 관리가 시력을 보존하는 가장 확실한 방법이 될 수 있다.
(*이 칼럼은 김태준 더원서울안과 원장의 기고입니다.)
녹내장은 시신경이 손상되면서 시야 결손이 진행되는 질환이다. 안압이 높아 발생하는 경우가 대표적이지만, 정상 범위의 안압에서도 시신경 손상이 나타나는 '정상안압녹내장'도 적지 않다. 특히 한국인을 포함한 동아시아인에서는 정상안압녹내장의 비중이 높은 것으로 알려져 있어, 안압 수치만으로 안심할 수 없다.
녹내장은 발생 원인과 형태에 따라 여러 종류로 나뉜다. 방수의 배출이 서서히 어려워지면서 진행되는 개방각 녹내장, 갑작스럽게 안압이 오르는 폐쇄각 녹내장, 외상이나 약물 등 다른 원인에 의해 발생하는 이차성 녹내장, 그리고 선천성 녹내장 등이 대표적이다. 종류에 따라 진행 양상과 치료 접근이 달라지기 때문에 정확한 분류와 진단이 필요하다.
문제는 대부분의 녹내장이 초기에 별다른 증상을 보이지 않는다는 점이다. 시야가 천천히 좁아지더라도 뇌가 이를 보완해 인식하기 때문에, 본인이 변화를 알아채기 어렵다. 다만 폐쇄각 녹내장처럼 안압이 급격히 오르는 경우에는 눈의 통증과 충혈, 두통, 구역감이 동반되기도 하며, 야간 시력 저하나 빛 번짐을 호소하는 경우도 있다.
녹내장 진단은 안압 측정과 함께 시신경의 구조를 확인하는 시신경 단층촬영(OCT)과 시야 검사 등을 종합적으로 시행해야 한다. 안압이 정상이더라도 시신경이 손상되고 있을 수 있어, 구조와 기능을 함께 평가하는 정밀 검진이 필요하다.
치료는 크게 약물, 레이저, 수술로 구분된다. 먼저 안압을 낮추는 점안제를 사용하고, 효과가 부족하거나 약물 사용이 어려운 경우 레이저 치료를 고려한다. 약물과 레이저로도 안압 조절이 충분하지 않거나 시신경 손상이 계속 진행되는 경우에는 섬유주절제술이나 녹내장 임플란트 삽입술 같은 수술적 방법이 적용될 수 있다. 녹내장 치료의 목표는 완치가 아니라 시신경 손상의 진행을 늦추고 남아 있는 시야를 보존하는 것이다.
녹내장은 한 번 시작되면 평생 관리가 필요한 질환이다. 40세 이후에는 정기적인 안과 검진이 권장되며, 가족 중 녹내장 환자가 있거나 고도근시, 당뇨, 고혈압 등 위험 요인이 있는 경우에는 검진 시기를 더 앞당기는 것이 좋다.
결국 녹내장 관리의 핵심은 처음 발견된 시점의 시야를 지켜내는 데 있다. 정기 검진을 통한 조기 발견과, 처방 받은 안약을 빠뜨리지 않고 꾸준히 사용하는 일상 관리가 시력을 보존하는 가장 확실한 방법이 될 수 있다.
(*이 칼럼은 김태준 더원서울안과 원장의 기고입니다.)
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