오래 서 있으면 키 줄어든다는데… 사실일까?

영화 ‘와일드 씽’ 개봉을 앞둔 배우 박지현이 최근 유튜브 채널 ‘뜬’에 출연해 “오래 서 있으면 중력 때문에 키가 작아지고 노화도 빨라져서 누워 있어야 한다”고 말해 화제가 됐다. 함께 출연한 오정세도 동의하며 “노화도 왔고 키도 작아졌다”고 했다. 정말 오래 서 있으면 키가 작아질까?

실제로 사람의 키는 생활 습관이나 자세, 중력의 영향을 받는다. 이에 따라 오래 서 있으면 키가 일시적으로 줄어들 수 있다. 척추 사이에 있는 추간판(디스크) 변화 때문이다. 추간판은 수분을 머금은 젤 형태 구조물인데, 오래 서 있거나 앉아 있으면 중력의 압박을 받아 수분이 빠지면서 납작해진다. 반대로 누워서 쉬거나 잠을 자면 척추에 가해지는 압박이 줄어들면서 추간판이 다시 수분을 흡수한다. 아침에 일어났을 때 키가 조금 더 크고, 저녁이 되면 약간 줄어드는 이유이기도 하다.

노화도 키 감소에 영향을 미친다. 나이가 들면 추간판 수분 함량과 탄력이 떨어진다. 척추 주변 근육도 약해지면서 자세가 점점 앞으로 굽기 쉽다. 고령층 중 젊을 때보다 키가 줄어든 사람도 흔하다. 특히 여성은 폐경 이후 골다공증 위험이 커지면서 척추 압박 골절이 발생할 수 있는데, 이 경우 키 감소 폭이 더 커질 수 있다.

건강한 키와 자세를 유지하는 데 있어 가장 중요한 것은 평소 바른 자세를 유지하고 꾸준히 운동하는 습관이다. 오래 서 있거나 앉아 있어야 한다면 중간중간 스트레칭을 하고, 허리와 복부 근육을 강화하는 운동을 병행하는 게 좋다. 충분한 수면을 취하는 것도 척추 건강 회복에 도움이 된다. 스마트폰이나 컴퓨터를 오래 사용할 때 고개를 앞으로 내미는 자세를 반복하면 척추 부담이 커질 수 있어 주의해야 한다.