혈액만으로 초기 폐암을 진단하고 예후까지 예측할 수 있는 새로운 진단 기술의 가능성이 확인됐다.
폐암은 국내 암 사망 원인 중 큰 비중을 차지하는 질환으로, 조기 발견 여부가 치료 결과를 좌우하는 것으로 알려져 있다. 다만 초기에는 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많아, 기존 진단 방식만으로는 조기 진단과 예후 예측에 한계가 있다. 이 때문에 보다 신속하면서도 정확한 진단 기술의 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.
최근에는 혈액 등 체액 속 암 관련 물질을 분석하는 ‘액체생검’ 기술이 주목받고 있다. 특히 세포가 분비하는 나노 크기 물질인 작은 세포외소포(small extracellular vesicle, sEV)는 암세포 특성과 질병 진행 상태를 반영할 수 있어 새로운 바이오마커 후보로 연구가 활발하다.
고려대학교 구로병원 심장혈관흉부외과 김현구 교수 공동 연구팀(고려대 구로병원 심장혈관흉부외과 김현구 교수, 고려대 의과대학 의과학과 최병현 연구교수, 통계학과 안형진 교수, 바이오의공학과 최연호 교수)은 혈액 내 sEV에 존재하는 ‘GRIP 및 코일드코일 도메인 함유 단백질2(GCC2)’에 주목했다. 연구팀은 국내 5개 병원과의 다기관 협력을 통해 확보한 임상자료와 혈액 샘플을 바탕으로 정상 대조군 150명과 폐 선암 환자 320명 등 총 470명의 혈장 샘플을 분석했다.
분석 결과, 폐 선암 환자의 혈액 내 sEV-GCC2 농도는 정상 대조군보다 유의하게 높았다. 특히 sEV-GCC2는 정상 대조군과 폐 선암 환자를 높은 정확도로 구분했으며, 연구팀은 이를 통해 혈액 기반 초기 폐암 진단 바이오마커 가능성을 확인했다고 설명했다.
연구팀은 sEV-GCC2가 단순히 암 존재 여부뿐 아니라 환자 예후와도 관련성이 있다고 보고했다. 수술 전 혈액 내 sEV-GCC2 농도가 높은 환자군에서는 재발 위험 및 무재발 생존과 연관성이 확인됐으며, 이를 통해 수술 후 재발 위험 평가와 환자별 치료 전략 수립에도 활용 가능성이 제시됐다.
김현구 교수는 “국내 여러 병원의 임상 혈액 샘플을 기반으로 초기 폐암 환자에서 혈액 기반 바이오마커의 가능성을 확인했다”며 “향후 수술 전후 환자 위험도 평가와 치료 전략 수립에도 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.
이어 “폐암의 진행 및 악성화에 관련하는 표적 물질이 될 가능성도 확인한 만큼, 향후 GCC2를 기반으로 한 폐암 표적 치료 연구로 확장될 수 있다는 점에서 의미가 있다”고 했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘Journal of Extracellular Vesicles’에 2026년 5월 게재됐다.
폐암은 국내 암 사망 원인 중 큰 비중을 차지하는 질환으로, 조기 발견 여부가 치료 결과를 좌우하는 것으로 알려져 있다. 다만 초기에는 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많아, 기존 진단 방식만으로는 조기 진단과 예후 예측에 한계가 있다. 이 때문에 보다 신속하면서도 정확한 진단 기술의 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.
최근에는 혈액 등 체액 속 암 관련 물질을 분석하는 ‘액체생검’ 기술이 주목받고 있다. 특히 세포가 분비하는 나노 크기 물질인 작은 세포외소포(small extracellular vesicle, sEV)는 암세포 특성과 질병 진행 상태를 반영할 수 있어 새로운 바이오마커 후보로 연구가 활발하다.
고려대학교 구로병원 심장혈관흉부외과 김현구 교수 공동 연구팀(고려대 구로병원 심장혈관흉부외과 김현구 교수, 고려대 의과대학 의과학과 최병현 연구교수, 통계학과 안형진 교수, 바이오의공학과 최연호 교수)은 혈액 내 sEV에 존재하는 ‘GRIP 및 코일드코일 도메인 함유 단백질2(GCC2)’에 주목했다. 연구팀은 국내 5개 병원과의 다기관 협력을 통해 확보한 임상자료와 혈액 샘플을 바탕으로 정상 대조군 150명과 폐 선암 환자 320명 등 총 470명의 혈장 샘플을 분석했다.
분석 결과, 폐 선암 환자의 혈액 내 sEV-GCC2 농도는 정상 대조군보다 유의하게 높았다. 특히 sEV-GCC2는 정상 대조군과 폐 선암 환자를 높은 정확도로 구분했으며, 연구팀은 이를 통해 혈액 기반 초기 폐암 진단 바이오마커 가능성을 확인했다고 설명했다.
연구팀은 sEV-GCC2가 단순히 암 존재 여부뿐 아니라 환자 예후와도 관련성이 있다고 보고했다. 수술 전 혈액 내 sEV-GCC2 농도가 높은 환자군에서는 재발 위험 및 무재발 생존과 연관성이 확인됐으며, 이를 통해 수술 후 재발 위험 평가와 환자별 치료 전략 수립에도 활용 가능성이 제시됐다.
김현구 교수는 “국내 여러 병원의 임상 혈액 샘플을 기반으로 초기 폐암 환자에서 혈액 기반 바이오마커의 가능성을 확인했다”며 “향후 수술 전후 환자 위험도 평가와 치료 전략 수립에도 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.
이어 “폐암의 진행 및 악성화에 관련하는 표적 물질이 될 가능성도 확인한 만큼, 향후 GCC2를 기반으로 한 폐암 표적 치료 연구로 확장될 수 있다는 점에서 의미가 있다”고 했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘Journal of Extracellular Vesicles’에 2026년 5월 게재됐다.
이 기사와 관련기사