아이 사타구니 부위가 울거나 힘줄 때마다 불룩하게 튀어나온다면 ‘소아탈장’을 의심해봐야 한다. 소아탈장은 영유아에서 비교적 흔한 질환이지만, 치료 시기를 놓치면 장 괴사나 장폐색 같은 응급상황으로 이어질 수 있어 조기 진단과 치료가 중요하다.
소아탈장은 소아에서 가장 흔하게 시행되는 수술 질환 중 하나다. 국내외 연구에 따르면 만삭으로 태어난 영아의 3~5%에서 발생하며, 임신 37주 이전에 태어난 미숙아에서는 발생률이 최대 30%에 달하는 것으로 알려져 있다. 최근 신생아중환자실 치료를 받았거나 미숙아로 태어난 경우가 늘어나고 있어 부모들의 주의 깊은 관찰이 필요하다.
일반적으로 소아탈장은 대부분 ‘서혜부 탈장’을 의미한다. 서혜부는 사타구니 부위를 말하며, 장이나 지방조직 일부가 복벽 틈을 통해 빠져나오면서 사타구니가 튀어나오는 질환이다.
소아탈장은 태아 발달 과정과 밀접한 관련이 있다. 태아 시기 남아의 고환과 여아의 난소는 복부 안쪽에 있다가 임신 후반기에 제 위치로 이동하는데, 이 과정에서 생긴 통로가 출생 전후 자연스럽게 닫혀야 한다. 하지만 일부 아이들은 이 통로가 닫히지 않은 채 태어나고, 그 틈으로 장이나 조직이 빠져나오면서 탈장이 발생한다. 고려대구로병원 소아외과 나영현 교수는 “성인 탈장이 복벽 약화로 생기는 경우가 많은 것과 달리, 소아탈장은 선천적인 원인으로 발생하는 경우가 대부분”이라고 말했다.
발생 빈도는 남아에서 더 높다. 남아는 여아보다 약 5배 이상 흔하게 발생하는데, 이는 고환이 이동하는 과정이 상대적으로 길고 복잡하기 때문으로 알려져 있다. 환자의 약 10%에서는 가족력이 보고되며, 평균 발견 연령은 만 3세 전후지만 전체 환자의 3분의 1 정도는 생후 6개월 이내 발견될 만큼 영아기에도 흔하다.
대표적인 증상은 사타구니가 불룩하게 튀어나오는 것이다. 평소에는 잘 보이지 않다가 아이가 울거나 힘을 주는 상황에서 튀어나오고, 안정되면 다시 들어가는 경우가 많다.
문제는 탈장이 자연적으로 완전히 없어지지 않는다는 점이다. 특히 빠져나온 장이 원래 위치로 돌아가지 못하고 끼이는 ‘감돈탈장’이 발생하면 응급상황이 될 수 있다. 감돈 상태에서는 튀어나온 부위가 단단해지고 붓거나 색이 변할 수 있으며, 남아의 경우 음낭이 푸르게 변하기도 한다. 아이가 심하게 보채거나 구토, 복통, 수유 거부 증상을 보인다면 즉시 병원을 찾아야 한다.
나영현 교수는 “소아탈장은 단순히 튀어나오는 증상으로 끝나는 것이 아니라 장 괴사나 장폐색 같은 합병증으로 이어질 수 있기 때문에 조기에 진단하고 적절한 시기에 수술하는 것이 안전하다”고 말했다.
소아탈장은 자연적으로 호전되지 않아 수술 치료가 원칙이다. 최근에는 대부분 복강경수술이 시행되고 있다. 복부에 작은 구멍을 내 카메라와 수술 기구를 넣어 진행하는 방식으로 절개 범위가 작고 회복이 빠르며 흉터 부담이 적은 것이 장점이다.
나 교수는 “최근에는 복강경수술 발달로 통증과 흉터 부담이 줄었고 회복도 빨라졌다”며 “남아의 경우 정관과 고환 혈관이 가까이 위치해 있어 섬세한 수술이 필요한 만큼 소아의 성장 과정과 해부학적 특성을 잘 이해하는 소아외과 전문의와 상담하는 것이 중요하다”고 했다.
의료진은 평소 부모의 관찰이 조기 발견에 도움이 된다고 조언한다. 기저귀를 갈거나 목욕시킬 때 사타구니 좌우가 대칭인지 살펴보고, 아이가 울 때마다 특정 부위가 반복적으로 튀어나오거나 덩어리처럼 만져진다면 진료를 받아보는 것이 좋다.
나 교수는 “소아탈장은 조기에 발견해 치료하면 대부분 큰 문제 없이 회복할 수 있는 질환”이라며 “특히 미숙아 출생 이력이 있거나 가족력이 있는 경우에는 더욱 세심하게 관찰하는 것이 필요하다”고 말했다.
소아탈장은 소아에서 가장 흔하게 시행되는 수술 질환 중 하나다. 국내외 연구에 따르면 만삭으로 태어난 영아의 3~5%에서 발생하며, 임신 37주 이전에 태어난 미숙아에서는 발생률이 최대 30%에 달하는 것으로 알려져 있다. 최근 신생아중환자실 치료를 받았거나 미숙아로 태어난 경우가 늘어나고 있어 부모들의 주의 깊은 관찰이 필요하다.
일반적으로 소아탈장은 대부분 ‘서혜부 탈장’을 의미한다. 서혜부는 사타구니 부위를 말하며, 장이나 지방조직 일부가 복벽 틈을 통해 빠져나오면서 사타구니가 튀어나오는 질환이다.
소아탈장은 태아 발달 과정과 밀접한 관련이 있다. 태아 시기 남아의 고환과 여아의 난소는 복부 안쪽에 있다가 임신 후반기에 제 위치로 이동하는데, 이 과정에서 생긴 통로가 출생 전후 자연스럽게 닫혀야 한다. 하지만 일부 아이들은 이 통로가 닫히지 않은 채 태어나고, 그 틈으로 장이나 조직이 빠져나오면서 탈장이 발생한다. 고려대구로병원 소아외과 나영현 교수는 “성인 탈장이 복벽 약화로 생기는 경우가 많은 것과 달리, 소아탈장은 선천적인 원인으로 발생하는 경우가 대부분”이라고 말했다.
발생 빈도는 남아에서 더 높다. 남아는 여아보다 약 5배 이상 흔하게 발생하는데, 이는 고환이 이동하는 과정이 상대적으로 길고 복잡하기 때문으로 알려져 있다. 환자의 약 10%에서는 가족력이 보고되며, 평균 발견 연령은 만 3세 전후지만 전체 환자의 3분의 1 정도는 생후 6개월 이내 발견될 만큼 영아기에도 흔하다.
대표적인 증상은 사타구니가 불룩하게 튀어나오는 것이다. 평소에는 잘 보이지 않다가 아이가 울거나 힘을 주는 상황에서 튀어나오고, 안정되면 다시 들어가는 경우가 많다.
문제는 탈장이 자연적으로 완전히 없어지지 않는다는 점이다. 특히 빠져나온 장이 원래 위치로 돌아가지 못하고 끼이는 ‘감돈탈장’이 발생하면 응급상황이 될 수 있다. 감돈 상태에서는 튀어나온 부위가 단단해지고 붓거나 색이 변할 수 있으며, 남아의 경우 음낭이 푸르게 변하기도 한다. 아이가 심하게 보채거나 구토, 복통, 수유 거부 증상을 보인다면 즉시 병원을 찾아야 한다.
나영현 교수는 “소아탈장은 단순히 튀어나오는 증상으로 끝나는 것이 아니라 장 괴사나 장폐색 같은 합병증으로 이어질 수 있기 때문에 조기에 진단하고 적절한 시기에 수술하는 것이 안전하다”고 말했다.
소아탈장은 자연적으로 호전되지 않아 수술 치료가 원칙이다. 최근에는 대부분 복강경수술이 시행되고 있다. 복부에 작은 구멍을 내 카메라와 수술 기구를 넣어 진행하는 방식으로 절개 범위가 작고 회복이 빠르며 흉터 부담이 적은 것이 장점이다.
나 교수는 “최근에는 복강경수술 발달로 통증과 흉터 부담이 줄었고 회복도 빨라졌다”며 “남아의 경우 정관과 고환 혈관이 가까이 위치해 있어 섬세한 수술이 필요한 만큼 소아의 성장 과정과 해부학적 특성을 잘 이해하는 소아외과 전문의와 상담하는 것이 중요하다”고 했다.
의료진은 평소 부모의 관찰이 조기 발견에 도움이 된다고 조언한다. 기저귀를 갈거나 목욕시킬 때 사타구니 좌우가 대칭인지 살펴보고, 아이가 울 때마다 특정 부위가 반복적으로 튀어나오거나 덩어리처럼 만져진다면 진료를 받아보는 것이 좋다.
나 교수는 “소아탈장은 조기에 발견해 치료하면 대부분 큰 문제 없이 회복할 수 있는 질환”이라며 “특히 미숙아 출생 이력이 있거나 가족력이 있는 경우에는 더욱 세심하게 관찰하는 것이 필요하다”고 말했다.
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