수일간 음식을 섭취하지 않는 극단적인 단식이 단순한 지방 연소를 넘어 신체 전반의 분자 구조를 완전히 뒤바꾸는 것으로 나타났다. 특히 이러한 생물학적 변화는 단식을 시작하고 약 3일이 지난 시점부터 본격적으로 일어났다.
영국 런던퀸메리대 정밀의학연구소와 노르웨이 스포츠과학대 공동 연구팀은 일주일 동안 물만 마시는 단식이 인체에 미치는 영향을 분자 수준에서 분석했다. 연구 결과는 최근 국제 학술지 '네이처 대사(Nature Metabolism)'에 게재됐다.
연구팀은 단식이 신체 조직과 장기에 미치는 영향을 확인하기 위해 건강한 자원봉사자 12명을 대상으로 7일간 물만 마시는 단식을 진행했다. 단식 전과 단식 기간, 그리고 단식을 마친 후 매일 혈액 샘플을 채취해 첨단 기술로 혈액 내 단백질 약 3000개를 추적 관찰했다.
조사 결과 단식을 시작하고 2~3일 이내에 신체 에너지원이 포도당에서 지방으로 빠르게 바뀐 것으로 확인됐다. 참가자들은 단식 기간 평균 5.7kg의 체중이 줄었다. 여기에는 지방뿐 아니라 근육 등 제지방 조직도 함께 포함됐다. 단식을 끝내고 3일간 식사를 다시 시작하자 줄어든 제지방은 대부분 회복됐으나 감소한 지방은 그대로 유지되는 경향을 보였다.
단식 효과는 단순한 체중 감량에 그치지 않았다. 연구팀은 단식 후 3일이 지나면서 몸속 단백질 활동에 대규모 변화가 일어난 점을 발견했다. 분석 결과 측정 대상인 단백질 중 3분의 1 이상에서 통계적으로 유의미한 수치 변화가 나타났다. 가장 강력한 변화를 보인 단백질 중에는 뇌 신경세를 포함한 신체 조직과 장기를 지지하는 세포외 기질 관련 단백질이 포함됐다. 이러한 단백질 변화는 참가자들 사이에서 매우 일관되게 나타나 장기 단식에 반응하는 신체의 정밀한 조절 시스템이 존재한다는 점을 시사했다.
연구팀은 대규모 인간 연구 데이터와 이번 단식 과정에서 관찰한 단백질 변화를 비교 분석했다. 그 결과 단식으로 생긴 단백질 변화가 질병 위험을 낮추고 염증을 줄이는 생물학적 경로 개선과 연관된다는 사실을 확인했다. 아울러 뇌 지지 구조와 관련된 단백질 변화도 확인돼 단식이 대사 질환, 노화, 염증성 질환, 신경계 건강 등에 도움을 줄 가능성이 제기됐다.
다만 연구팀은 장기 단식이 위험을 동반할 수 있다고 경고했다. 단식 관련 단백질체학 연구에 따르면 극단적인 단식 기간 중 염증 증가, 혈소판 활성화, 혈액 응고 관련 경로 변화가 관찰됐다. 이는 신체가 일시적으로 나타낸 스트레스 반응일 수 있으나 극단적인 단식이 건강에 미치는 장기적 영향에 대해서는 추가 연구가 필요하다는 지적이다. 연구팀은 "단식은 탈수, 전해질 불균형, 어지러움, 근육 손실 등의 부작용을 유발할 수 있어 당뇨병, 식이장애, 심혈관 질환 등 만성 질환자는 반드시 의료진 지도하에 진행해야 한다"고 말했다.
이번 연구는 조사 대상이 12명으로 표본 크기가 작다는 제한점이 있다. 단식으로 나타난 단백질 변화가 장기적인 건강에 미치는 구체적인 인과관계와 안전성을 입증하기 위해서는 더 넓은 표본을 대상으로 추가 검증을 거쳐야 한다.
영국 런던퀸메리대 정밀의학연구소와 노르웨이 스포츠과학대 공동 연구팀은 일주일 동안 물만 마시는 단식이 인체에 미치는 영향을 분자 수준에서 분석했다. 연구 결과는 최근 국제 학술지 '네이처 대사(Nature Metabolism)'에 게재됐다.
연구팀은 단식이 신체 조직과 장기에 미치는 영향을 확인하기 위해 건강한 자원봉사자 12명을 대상으로 7일간 물만 마시는 단식을 진행했다. 단식 전과 단식 기간, 그리고 단식을 마친 후 매일 혈액 샘플을 채취해 첨단 기술로 혈액 내 단백질 약 3000개를 추적 관찰했다.
조사 결과 단식을 시작하고 2~3일 이내에 신체 에너지원이 포도당에서 지방으로 빠르게 바뀐 것으로 확인됐다. 참가자들은 단식 기간 평균 5.7kg의 체중이 줄었다. 여기에는 지방뿐 아니라 근육 등 제지방 조직도 함께 포함됐다. 단식을 끝내고 3일간 식사를 다시 시작하자 줄어든 제지방은 대부분 회복됐으나 감소한 지방은 그대로 유지되는 경향을 보였다.
단식 효과는 단순한 체중 감량에 그치지 않았다. 연구팀은 단식 후 3일이 지나면서 몸속 단백질 활동에 대규모 변화가 일어난 점을 발견했다. 분석 결과 측정 대상인 단백질 중 3분의 1 이상에서 통계적으로 유의미한 수치 변화가 나타났다. 가장 강력한 변화를 보인 단백질 중에는 뇌 신경세를 포함한 신체 조직과 장기를 지지하는 세포외 기질 관련 단백질이 포함됐다. 이러한 단백질 변화는 참가자들 사이에서 매우 일관되게 나타나 장기 단식에 반응하는 신체의 정밀한 조절 시스템이 존재한다는 점을 시사했다.
연구팀은 대규모 인간 연구 데이터와 이번 단식 과정에서 관찰한 단백질 변화를 비교 분석했다. 그 결과 단식으로 생긴 단백질 변화가 질병 위험을 낮추고 염증을 줄이는 생물학적 경로 개선과 연관된다는 사실을 확인했다. 아울러 뇌 지지 구조와 관련된 단백질 변화도 확인돼 단식이 대사 질환, 노화, 염증성 질환, 신경계 건강 등에 도움을 줄 가능성이 제기됐다.
다만 연구팀은 장기 단식이 위험을 동반할 수 있다고 경고했다. 단식 관련 단백질체학 연구에 따르면 극단적인 단식 기간 중 염증 증가, 혈소판 활성화, 혈액 응고 관련 경로 변화가 관찰됐다. 이는 신체가 일시적으로 나타낸 스트레스 반응일 수 있으나 극단적인 단식이 건강에 미치는 장기적 영향에 대해서는 추가 연구가 필요하다는 지적이다. 연구팀은 "단식은 탈수, 전해질 불균형, 어지러움, 근육 손실 등의 부작용을 유발할 수 있어 당뇨병, 식이장애, 심혈관 질환 등 만성 질환자는 반드시 의료진 지도하에 진행해야 한다"고 말했다.
이번 연구는 조사 대상이 12명으로 표본 크기가 작다는 제한점이 있다. 단식으로 나타난 단백질 변화가 장기적인 건강에 미치는 구체적인 인과관계와 안전성을 입증하기 위해서는 더 넓은 표본을 대상으로 추가 검증을 거쳐야 한다.
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