연세건우병원, PRP 신의료기술 치료 시행

매일 아침 침대에서 내려와 첫발을 내디딜 때 찌릿한 통증이 느껴진다면 족저근막염을 의심해야 한다. 성인 발뒤꿈치 통증의 대표적 원인인 족저근막염은 그동안 약물이나 물리치료, 체외충격파 등으로 치료해왔으나, 만성화된 환자들에게는 치료 효과가 제한적이라는 아쉬움이 있었다.

최근 이러한 한계를 극복할 수 있는 ‘자가 혈소판 풍부 혈장 치료술(PRP 치료)’이 보건복지부로부터 신의료기술로 선정되며 족부 환자들에게 새로운 희망이 되고 있다. 이에 발·목 질환 특화 병원인 연세건우병원은 최신 PRP 치료 시스템을 전격 도입하고 만성 족저근막염 환자들을 위한 맞춤형 진료를 시행한다고 밝혔다.

PRP 치료는 환자의 혈액을 15mL 채혈한 뒤 고성능 원심분리기를 통해 혈소판을 농축, 이를 통증 부위에 주입하는 방식이다. 혈소판 내에 풍부하게 함유된 성장인자가 손상된 족저근막의 세포 증식과 콜라겐 생성, 신생 혈관 재생을 유도해 통증을 줄이고 조직을 재생 및 회복시킨다.

이미 무릎과 팔꿈치 등 부위에서 신의료기술 승인을 받은 바 있는 PRP 치료는 최근 족저근막염에 대해서도 그 유효성과 안전성을 보건복지부로부터 공식 인정받았다. 스테로이드 주사와 달리 반복 시술에도 부작용 우려가 적고, 자신의 혈액을 이용하기 때문에 알레르기나 거부 반응이 거의 없다는 것이 큰 장점이다.

PRP 시술은 약 30분 내외의 짧은 시간 안에 마무리돼 별도의 입원 없이 곧바로 일상생활이 가능하다. 통증이 심해 체외충격파 치료로도 효과를 보지 못했거나, 수술에 대한 부담이 컸던 고령 환자 및 바쁜 직장인들에게 특히 높은 만족도를 보일 것으로 기대된다. 연세건우병원 족부전담팀은 “기존 보존적 치료에 반응하지 않던 만성 족저근막염 환자들은 결국 수술을 고려해야 하는 경우가 많았으나, PRP 치료는 본인의 혈액 속에 있는 강력한 재생 성분을 이용해 근막 자체를 튼튼하게 만드는 근본적인 치료”라며 “신의료기술 인증을 통해 치료 효과와 안전성이 객관적으로 입증된 만큼 환자들이 더욱 안심하고 치료에 전념할 수 있게 됐다”고 말했다.

연세건우병원은 국내외에서 실력을 인정받은 족부 전담 의료진을 중심으로 PRP 치료의 효율을 극대화하고 있다. 단순히 주사하는 것에 그치지 않고, 초음파 유도하에 손상된 근막 부위를 정확히 타격하는 정밀 시술을 시행한다. 박의현 병원장은 “족저근막염은 방치할 경우 만성화돼 신체 활동에 제약이 생길 수 있으므로 초기에 근본적인 치료를 하는 것이 중요하다”며 “이번 신의료기술 승인을 통해 검증된 PRP 치료가 만성 통증으로 고통받는 환자들에게 수술 전 단계에서 선택할 수 있는 최선의 비수술적 대안이 될 것”이라고 했다.