아스파라거스는 칼륨, 항산화물질, 엽산 등이 풍부한 채소다. 혈압약을 대신할 수는 없지만, 꾸준히 섭취하면 혈관 건강을 돕고 혈압 조절에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 꾸준히 나오고 있다. 최근 미국 건강 매체 '베리웰 헬스'는 아스파라거스가 혈압 관리에 도움을 주는 8가지 이유를 소개했다.
▶혈관 이완 도움=아스파라거스는 혈관을 넓히는 데 도움이 될 수 있다. 혈관은 '산화질소(NO)'라는 물질 덕분에 유연하게 늘어나고 수축한다. 산화질소가 부족하면 혈관이 좁아지고 혈압이 오르기 쉽다. 아스파라거스에는 질산염, L-아르기닌, 플라보노이드가 들어 있어 체내 산화질소 생성과 유지에 도움을 준다. 이로 인해 혈관이 자연스럽게 확장돼 혈류가 원활해지고 혈압 부담이 줄어든다.
▶천연 이뇨 작용=혈액 속 수분량이 많으면 혈압도 높아진다. 아스파라거스에 들어 있는 아미노산 '아스파라긴'은 소변 배출을 촉진하는 천연 이뇨 작용을 한다. 몸속에 쌓인 나트륨과 불필요한 수분을 배출해 혈액량을 줄이고, 결과적으로 혈압을 낮추는 데 도움을 줄 수 있다.
▶혈압 효소 억제=아스파라거스에는 '아스파라프틴'이라는 성분이 있다. 일본 오사카대 연구에 따르면 이 성분은 혈압 상승에 관여하는 효소인 ACE(안지오텐신 전환효소)의 작용을 억제하는 것으로 나타났다. ACE가 활성화되면 혈관이 수축해 혈압이 오르는데, 이를 억제하면 혈관이 보다 이완된 상태를 유지할 수 있다. 작용 원리는 일부 고혈압 치료제와 비슷하지만 효과는 훨씬 완만하다.
▶나트륨 균형 유지=혈압 조절에서 중요한 것은 나트륨과 칼륨의 균형이다. 나트륨은 체내 수분을 붙잡아 혈압을 높이고, 칼륨은 나트륨 배출을 도와 혈압을 낮춘다. 아스파라거스는 칼륨이 풍부해 나트륨 섭취가 많은 현대인의 혈압 안정에 도움이 될 수 있다.
▶산화 스트레스 감소=혈압 상승을 부르는 산화 스트레스와 염증을 줄이는 효과도 있다. 아스파라거스에는 글루타치온, 비타민C, 케르세틴, 루틴 같은 항산화 성분이 풍부하다. 이들은 활성산소를 제거해 혈관 내벽 손상을 막고 혈관 탄력을 유지하는 데 기여한다.
▶호모시스테인 조절=아스파라거스는 엽산(비타민B9) 함량이 높다. 엽산은 혈관 손상을 유발하는 아미노산 '호모시스테인' 수치를 낮추는 역할을 한다. 호모시스테인이 높아지면 혈관이 딱딱해지고 산화질소 생성 능력이 떨어질 수 있다. 엽산은 이를 낮춰 혈관 기능을 개선하고 혈압을 안정적으로 유지하도록 돕는다.
▶대사 건강 개선=고혈압은 혈당 이상, 인슐린 저항성, 고지혈증 같은 대사질환과 함께 나타나는 경우가 많다. 여러 연구에 따르면 아스파라거스의 여러 성분은 인슐린 민감도를 높이고 혈당 급등을 완화하며, 콜레스테롤과 중성지방 수치를 개선하는 데 도움을 줄 수 있다. 이런 효과는 간접적으로 혈압 관리에도 긍정적이다.
▶건강한 식단과 함께=효과를 제대로 보려면 DASH(고혈압 예방 식단)이나 지중해식 식단처럼 채소와 식이섬유, 칼륨 섭취를 늘리고 나트륨·포화지방·가공식품 섭취를 줄이는 식습관과 함께하는 것이 좋다. '영양학 저널'에 발표된 연구에 따르면 DASH 식단을 꾸준히 실천하면 고혈압 위험이 약 20% 감소하고, 지중해식 식단은 심혈관질환 위험을 약 15% 낮추는 것으로 알려졌다.
▶혈관 이완 도움=아스파라거스는 혈관을 넓히는 데 도움이 될 수 있다. 혈관은 '산화질소(NO)'라는 물질 덕분에 유연하게 늘어나고 수축한다. 산화질소가 부족하면 혈관이 좁아지고 혈압이 오르기 쉽다. 아스파라거스에는 질산염, L-아르기닌, 플라보노이드가 들어 있어 체내 산화질소 생성과 유지에 도움을 준다. 이로 인해 혈관이 자연스럽게 확장돼 혈류가 원활해지고 혈압 부담이 줄어든다.
▶천연 이뇨 작용=혈액 속 수분량이 많으면 혈압도 높아진다. 아스파라거스에 들어 있는 아미노산 '아스파라긴'은 소변 배출을 촉진하는 천연 이뇨 작용을 한다. 몸속에 쌓인 나트륨과 불필요한 수분을 배출해 혈액량을 줄이고, 결과적으로 혈압을 낮추는 데 도움을 줄 수 있다.
▶혈압 효소 억제=아스파라거스에는 '아스파라프틴'이라는 성분이 있다. 일본 오사카대 연구에 따르면 이 성분은 혈압 상승에 관여하는 효소인 ACE(안지오텐신 전환효소)의 작용을 억제하는 것으로 나타났다. ACE가 활성화되면 혈관이 수축해 혈압이 오르는데, 이를 억제하면 혈관이 보다 이완된 상태를 유지할 수 있다. 작용 원리는 일부 고혈압 치료제와 비슷하지만 효과는 훨씬 완만하다.
▶나트륨 균형 유지=혈압 조절에서 중요한 것은 나트륨과 칼륨의 균형이다. 나트륨은 체내 수분을 붙잡아 혈압을 높이고, 칼륨은 나트륨 배출을 도와 혈압을 낮춘다. 아스파라거스는 칼륨이 풍부해 나트륨 섭취가 많은 현대인의 혈압 안정에 도움이 될 수 있다.
▶산화 스트레스 감소=혈압 상승을 부르는 산화 스트레스와 염증을 줄이는 효과도 있다. 아스파라거스에는 글루타치온, 비타민C, 케르세틴, 루틴 같은 항산화 성분이 풍부하다. 이들은 활성산소를 제거해 혈관 내벽 손상을 막고 혈관 탄력을 유지하는 데 기여한다.
▶호모시스테인 조절=아스파라거스는 엽산(비타민B9) 함량이 높다. 엽산은 혈관 손상을 유발하는 아미노산 '호모시스테인' 수치를 낮추는 역할을 한다. 호모시스테인이 높아지면 혈관이 딱딱해지고 산화질소 생성 능력이 떨어질 수 있다. 엽산은 이를 낮춰 혈관 기능을 개선하고 혈압을 안정적으로 유지하도록 돕는다.
▶대사 건강 개선=고혈압은 혈당 이상, 인슐린 저항성, 고지혈증 같은 대사질환과 함께 나타나는 경우가 많다. 여러 연구에 따르면 아스파라거스의 여러 성분은 인슐린 민감도를 높이고 혈당 급등을 완화하며, 콜레스테롤과 중성지방 수치를 개선하는 데 도움을 줄 수 있다. 이런 효과는 간접적으로 혈압 관리에도 긍정적이다.
▶건강한 식단과 함께=효과를 제대로 보려면 DASH(고혈압 예방 식단)이나 지중해식 식단처럼 채소와 식이섬유, 칼륨 섭취를 늘리고 나트륨·포화지방·가공식품 섭취를 줄이는 식습관과 함께하는 것이 좋다. '영양학 저널'에 발표된 연구에 따르면 DASH 식단을 꾸준히 실천하면 고혈압 위험이 약 20% 감소하고, 지중해식 식단은 심혈관질환 위험을 약 15% 낮추는 것으로 알려졌다.