위·관절 건강
프로테오글리칸과 위 점액은 각각 관절과 위장에서 이 같은 '윤활 쿠션' 기능을 하는 성분으로, 프로테오글리칸은 관절 내 충격을 흡수하고 위 점액은 강한 위산이나 자극으로부터 위를 보호한다.
특히 관절과 위는 반복적으로 자극받는 기관인 만큼, 윤활 기능이 원활해야 조직 부담을 줄이는 데 도움이 된다. 나이가 들수록 해당 성분 생성 능력이 감소해, 평소 관리와 영양 보충의 중요성이 커진다. 노년기 관절염과 위염을 피하려면 이들 성분이 부족하지 않도록 적절히 보충하는 것이 중요하다.
◇노화 과정서 '윤활 쿠션' 감소
관절과 위를 보호하는 윤활 쿠션 성분은 각각 연골세포와 위 점액 세포에서 생성된다. 프로테오글리칸은 연골세포에서, 위 점액은 위 점액세포에서 만들어진다. 프로테오글리칸은 연골 내 수분을 유지해 탄력을 돕는 역할도 하는 것으로 알려져 있다. 문제는 노화 과정에서 세포가 손상되면 해당 성분을 생성하는 능력 역시 점차 떨어진다는 점이다. 실제 프로테오글리칸 합성은 20대 이후부터 감소하는 것으로 보고된다. 연골세포 기능이 저하되면 프로테오글리칸이 생성되는 속도보다 분해되는 속도가 빨라져, 연골 조직이 점진적으로 손상된다. 이는 염증과 통증을 동반한 관절염으로 이어질 수 있다.
위 역시 위 점액을 만드는 세포가 손상되면 위 점액이 감소하면서 점막 보호 기능이 약화되어 결국 위염·위궤양 발생 위험도 커질 수 있다.
◇세포 손상 막고 위·관절 보호해야
위와 관절을 보호하는 윤활 쿠션이 줄어드는 것을 막으려면 관련 성분을 섭취·보충해 세포를 건강하게 잘 지켜야 한다. 관절염 치료에 사용되는 일부 소염진통제(NSAID)는 소화불량·위궤양·위출혈 등 위장관 부작용 위험이 있으며, 위장 증상 완화를 위한 약물 역시 장기 복용 시 부담이 될 수 있다. 최근 주목받는 '비즈왁스알코올'은 쿠바의 벌집 밀랍에서 추출·정제한 성분으로, 세포의 지질 단백질 산화를 막고 체내 총 항산화능(TAS)을 증가시킨다고 알려졌다. 이 같은 항산화 기능을 통해 위 점액 양을 늘리고 관절의 프로테오글리칸 감소를 억제함으로써, 위와 관절 건강에 도움을 준다. 일부 연구에서는 위 점액 증가와 관절 조직 보호 측면에서 긍정적인 결과가 보고되기도 했다.
비즈왁스알코올은 국제학술지에 게재된 70여 편의 논문들을 통해 ▲항산화 ▲관절 건강 ▲위 건강 관련 기능성들을 과학적으로 입증했다. 6주간 진행한 인체적용시험 결과에 따르면, 복통·속쓰림·위산 역류·오심·구토·복부 가스팽창 등의 위장관 증상이 개선되는 것으로도 나타났다. 이외에 관절 통증과 불편함 등의 증상 또한 개선됐다. 비즈왁스알코올은 항산화와 관절·위 건강 관련 기능성을 인정받아 건강기능 식품 원료로 사용되고 있다.