근무시간이 줄어들수록 비만율도 낮아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 장시간 노동이 운동 부족과 스트레스, 불규칙한 식습관을 유발해 체중 증가에 영향을 미칠 수 있다는 분석이다.
호주 퀸즐랜드대 프라디파 코랄레-게다라 박사 연구팀은 1990년부터 2022년까지 경제협력개발기구(OECD) 33개국의 근무시간과 비만율, 소득 수준, 도시화율, 식품 섭취량 등을 분석했다. 연구에는 OECD와 세계보건기구(WHO), 유엔식량농업기구(FAO), 세계은행의 공개 자료가 활용됐다.
분석 결과, 연간 근무시간이 1% 줄어들 때 전체 비만율은 평균 0.16% 감소하는 것으로 나타났다. 특히 남성에서 영향이 더 뚜렷했다. 근무시간이 1% 감소하면 남성 비만율은 0.23%, 여성은 0.11% 낮아졌다.
시기별 차이도 확인됐다. 1990~2010년에는 근무시간 단축에 따른 비만 감소 효과가 더 컸지만, 2000년 이후에는 다소 줄어드는 경향을 보였다. 연구팀은 "건강에 대한 사회적 인식이 높아지고 공중보건 정책이 강화되면서 장시간 노동의 부정적 영향이 일부 완화됐을 가능성이 있다"고 했다.
연구팀은 장시간 노동이 비만을 유발하는 주요 원인으로 운동할 시간 부족, 업무 스트레스 증가, 고열량 간편식 의존을 꼽았다. 장시간 근무로 인한 만성 스트레스는 코르티솔 분비를 늘려 식욕을 높이고 지방 축적을 촉진할 수 있다는 것이다.
한편, 국가별 평균 열량과 지방 섭취량만으로는 비만율 차이를 충분히 설명하기 어려웠다. 연구팀은 비만이 단순히 '얼마나 많이 먹느냐'의 문제가 아니라, 노동환경과 생활 방식, 사회·경제적 여건이 복합적으로 작용한 결과일 수 있다고 분석했다.
실제로 중남미 일부 국가는 유럽 국가보다 평균 열량과 지방 섭취량이 적음에도 비만율은 더 높았다. 이는 식사량 자체보다 노동시간, 생활 리듬, 도시 환경 같은 구조적 요인이 비만에 더 큰 영향을 줄 수 있음을 시사한다.
노동시간이 짧은 북·서유럽 국가들은 대체로 비만율이 낮은 편이었다. 반면 콜롬비아·멕시코·칠레처럼 노동시간이 긴 국가들은 비만율도 상대적으로 높게 나타났다. 미국 역시 조사 대상국 가운데 가장 높은 비만율을 기록했다.
근무시간 외에도 여러 사회적 요인이 비만율과 관련 있는 것으로 나타났다. 1인당 국내총생산(GDP)이 1% 증가할 때 비만율은 0.112% 감소했다. 도시화율 증가 역시 비만 감소와 관련이 있었지만, 국가별 문화와 인프라 차이에 따라 영향은 다르게 나타났다. 연구팀은 "의료 접근성, 건강한 식품 선택 기회, 보행 친화적 도시 환경 등이 영향을 미쳤을 가능성이 있다"고 했다.
연구팀은 "비만 문제는 개인의 식습관이나 운동 부족만으로 설명하기 어렵다"며 "근무시간 조정, 충분한 휴가 보장, 건강한 식품 환경 조성 등 노동시장과 도시 설계, 식품 정책을 아우르는 구조적 접근이 필요하다"고 했다.
이번 연구 결과는 최근 튀르키예 이스탄불에서 열린 유럽비만학회(ECO 2026)에서 발표됐다.
호주 퀸즐랜드대 프라디파 코랄레-게다라 박사 연구팀은 1990년부터 2022년까지 경제협력개발기구(OECD) 33개국의 근무시간과 비만율, 소득 수준, 도시화율, 식품 섭취량 등을 분석했다. 연구에는 OECD와 세계보건기구(WHO), 유엔식량농업기구(FAO), 세계은행의 공개 자료가 활용됐다.
분석 결과, 연간 근무시간이 1% 줄어들 때 전체 비만율은 평균 0.16% 감소하는 것으로 나타났다. 특히 남성에서 영향이 더 뚜렷했다. 근무시간이 1% 감소하면 남성 비만율은 0.23%, 여성은 0.11% 낮아졌다.
시기별 차이도 확인됐다. 1990~2010년에는 근무시간 단축에 따른 비만 감소 효과가 더 컸지만, 2000년 이후에는 다소 줄어드는 경향을 보였다. 연구팀은 "건강에 대한 사회적 인식이 높아지고 공중보건 정책이 강화되면서 장시간 노동의 부정적 영향이 일부 완화됐을 가능성이 있다"고 했다.
연구팀은 장시간 노동이 비만을 유발하는 주요 원인으로 운동할 시간 부족, 업무 스트레스 증가, 고열량 간편식 의존을 꼽았다. 장시간 근무로 인한 만성 스트레스는 코르티솔 분비를 늘려 식욕을 높이고 지방 축적을 촉진할 수 있다는 것이다.
한편, 국가별 평균 열량과 지방 섭취량만으로는 비만율 차이를 충분히 설명하기 어려웠다. 연구팀은 비만이 단순히 '얼마나 많이 먹느냐'의 문제가 아니라, 노동환경과 생활 방식, 사회·경제적 여건이 복합적으로 작용한 결과일 수 있다고 분석했다.
실제로 중남미 일부 국가는 유럽 국가보다 평균 열량과 지방 섭취량이 적음에도 비만율은 더 높았다. 이는 식사량 자체보다 노동시간, 생활 리듬, 도시 환경 같은 구조적 요인이 비만에 더 큰 영향을 줄 수 있음을 시사한다.
노동시간이 짧은 북·서유럽 국가들은 대체로 비만율이 낮은 편이었다. 반면 콜롬비아·멕시코·칠레처럼 노동시간이 긴 국가들은 비만율도 상대적으로 높게 나타났다. 미국 역시 조사 대상국 가운데 가장 높은 비만율을 기록했다.
근무시간 외에도 여러 사회적 요인이 비만율과 관련 있는 것으로 나타났다. 1인당 국내총생산(GDP)이 1% 증가할 때 비만율은 0.112% 감소했다. 도시화율 증가 역시 비만 감소와 관련이 있었지만, 국가별 문화와 인프라 차이에 따라 영향은 다르게 나타났다. 연구팀은 "의료 접근성, 건강한 식품 선택 기회, 보행 친화적 도시 환경 등이 영향을 미쳤을 가능성이 있다"고 했다.
연구팀은 "비만 문제는 개인의 식습관이나 운동 부족만으로 설명하기 어렵다"며 "근무시간 조정, 충분한 휴가 보장, 건강한 식품 환경 조성 등 노동시장과 도시 설계, 식품 정책을 아우르는 구조적 접근이 필요하다"고 했다.
이번 연구 결과는 최근 튀르키예 이스탄불에서 열린 유럽비만학회(ECO 2026)에서 발표됐다.