어버이날을 맞아 부모님의 건강을 다시 돌아보는 이들이 많다. 하지만 노년층의 허리 통증이나 보행 불편은 흔히 ‘나이 들면 당연한 증상’으로 여겨져 치료 시기를 놓치는 경우가 적지 않다. 실제로 고령층 상당수가 허리·관절 통증을 경험하며, 이 중 많은 경우가 척추질환과 연관돼 있다.
대표적인 노인성 척추질환으로는 척추관협착증, 퇴행성 디스크, 척추전방전위증 등이 있다. 초기에는 단순 요통이나 다리 저림 정도로 시작되지만, 증상이 악화되면 보행 장애와 일상생활 기능 저하로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
◇자녀가 놓치지 말아야 할 '척추질환 의심 신호'
1. 조금만 걸어도 다리가 저리고 쉬어야 한다=평지에서도 5~10분 이상 걷기 힘들어하고, 앉아서 쉬면 통증이 완화된다면 척추관협착증을 의심해볼 수 있다.
2. 허리를 펴고 서 있으면 통증이 심해진다=허리를 굽히면 상대적으로 편하고, 꼿꼿이 서 있거나 뒤로 젖힐 때 통증이 심해지는 양상은 퇴행성 척추질환의 전형적인 특징이다.
3. 엉덩이·허벅지·종아리까지 통증이나 저림이 이어진다=허리 통증이 다리로 내려가는 경우, 단순 근육통이 아닌 신경 압박의 신호일 수 있다.
4. 보행 속도가 눈에 띄게 느려지고 자세가 구부정해진다=통증을 피하기 위해 무의식적으로 허리를 숙인 채 걷는 모습이 반복된다면 기능적 척추 문제를 의심해야 한다.
5. 통증 때문에 외출·활동을 꺼리기 시작한다=움직임을 피하는 행동 변화는 통증이 이미 일상생활에 영향을 미치고 있다는 신호다.
바른세상병원 척추센터 박재현 원장(신경외과 전문의)은 “노년기 척추질환은 뼈보다 신경 압박 여부가 핵심인 경우가 많다”며 “다리 저림이나 보행 불편이 동반된다면 단순 물리치료에만 의존하기보다 정확한 진단을 통해 적절한 치료 시기를 판단해야 한다”고 말했다. 이어 “조기에 관리하면 수술 없이도 대부분 증상 조절이 가능하다”고 했다.
전문가들은 어버이날을 계기로 부모님의 걸음걸이와 자세, 통증 호소 여부를 세심히 살펴볼 필요가 있다고 강조한다. 허리 통증을 오래 참고 지내는 부모님일수록 자녀 앞에서는 증상을 숨기는 경우도 많기 때문이다. 건강검진이나 병원 진료를 함께 계획해보는 것도 좋은 방법이 될 수 있다.
대표적인 노인성 척추질환으로는 척추관협착증, 퇴행성 디스크, 척추전방전위증 등이 있다. 초기에는 단순 요통이나 다리 저림 정도로 시작되지만, 증상이 악화되면 보행 장애와 일상생활 기능 저하로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
◇자녀가 놓치지 말아야 할 '척추질환 의심 신호'
1. 조금만 걸어도 다리가 저리고 쉬어야 한다=평지에서도 5~10분 이상 걷기 힘들어하고, 앉아서 쉬면 통증이 완화된다면 척추관협착증을 의심해볼 수 있다.
2. 허리를 펴고 서 있으면 통증이 심해진다=허리를 굽히면 상대적으로 편하고, 꼿꼿이 서 있거나 뒤로 젖힐 때 통증이 심해지는 양상은 퇴행성 척추질환의 전형적인 특징이다.
3. 엉덩이·허벅지·종아리까지 통증이나 저림이 이어진다=허리 통증이 다리로 내려가는 경우, 단순 근육통이 아닌 신경 압박의 신호일 수 있다.
4. 보행 속도가 눈에 띄게 느려지고 자세가 구부정해진다=통증을 피하기 위해 무의식적으로 허리를 숙인 채 걷는 모습이 반복된다면 기능적 척추 문제를 의심해야 한다.
5. 통증 때문에 외출·활동을 꺼리기 시작한다=움직임을 피하는 행동 변화는 통증이 이미 일상생활에 영향을 미치고 있다는 신호다.
바른세상병원 척추센터 박재현 원장(신경외과 전문의)은 “노년기 척추질환은 뼈보다 신경 압박 여부가 핵심인 경우가 많다”며 “다리 저림이나 보행 불편이 동반된다면 단순 물리치료에만 의존하기보다 정확한 진단을 통해 적절한 치료 시기를 판단해야 한다”고 말했다. 이어 “조기에 관리하면 수술 없이도 대부분 증상 조절이 가능하다”고 했다.
전문가들은 어버이날을 계기로 부모님의 걸음걸이와 자세, 통증 호소 여부를 세심히 살펴볼 필요가 있다고 강조한다. 허리 통증을 오래 참고 지내는 부모님일수록 자녀 앞에서는 증상을 숨기는 경우도 많기 때문이다. 건강검진이나 병원 진료를 함께 계획해보는 것도 좋은 방법이 될 수 있다.