[해외 토픽]
구토 증상을 식중독으로 여겼던 30대 영국 여성이 '위 마비'라는 질환을 진단받은 사연이 전해졌다.
지난 1일(현지시간) 영국 매체 '더선'에 따르면, 영국에 사는 에밀리 컬럼(36)은 지난해 11월 식사 후 구토를 반복했다. 처음에는 상한 우유 때문이라고 생각했지만, 열이나 다른 증상이 없음에도 구토가 10일 넘게 이어지자 이상을 느꼈다. 에밀리는 "사흘 동안 너무 심하게 토해 갈비뼈가 부러진 줄 알았다"고 말했다. 이후 병원을 찾았지만 크론병이라는 진단을 받았고, 치료에도 증상은 나아지지 않았다.
결국 올해 2월 다시 병원을 찾아 정밀 검사를 받은 결과, 위의 운동 기능이 떨어지는 질환인 '위 마비'로 확인됐다. 위 마비는 음식이 위에서 장으로 제대로 내려가지 못해 소화가 느려지는 질환이다. 주요 증상은 구토, 메스꺼움, 복부 팽만감, 복통, 소량만 먹어도 금방 배부른 느낌 등이다. 증상이 심하면 음식 섭취 자체가 어려워져 체중이 급격히 감소할 수 있다.
에밀리의 경우 체중이 약 53kg에서 29kg까지 줄었고, 현재도 체중을 늘리기 어려운 상태다. 의료진은 생명을 위협할 수 있다고 판단해 완화의료를 시작했으며, 체중을 회복하지 못할 경우 생존 기간이 1년 남짓일 수 있다고 했다.
현재 에밀리는 장에 영양 공급 튜브를 삽입해 치료받고 있으며, 추가로 혈관을 통해 영양을 공급하는 고영양수액요법(TPN)을 고려 중이다. 그는 "남은 시간을 병원이 아니라 가족과 함께 보내고 싶다"며 "아이들을 두고 떠나는 것은 상상할 수 없다"고 말했다.
위 마비의 원인은 다양하지만, 가장 흔한 원인은 당뇨병이다. 혈당이 높아지면 위의 움직임을 조절하는 신경이 손상될 수 있기 때문이다. 이 밖에도 위 수술 과정에서 신경이 손상되거나, 바이러스 감염 이후 발생하는 경우도 드물게 보고된다.
치료는 약물로 위 운동을 촉진하거나, 증상이 심할 경우 수술을 통해 위와 장의 연결 부위를 넓혀주는 방법이 있다. 또한 식사를 소량씩 자주 하고, 소화가 어려운 음식은 피하는 식이 조절도 중요하다.
전문가들은 위 마비를 예방하기 위해 혈당 관리와 함께 규칙적인 식습관을 유지하고, 증상이 지속될 경우 단순 소화불량으로 넘기지 말고 병원을 찾는 것이 중요하다고 강조한다.