닮은 듯 다른 파프리카·피망… 정확한 차이 뭐야?

피망과 파프리카는 외형이 비슷해 겉으로만 보면 구분하기 쉽지 않다. 하지만 영양 구성과 맛, 식감에서는 분명한 차이가 있다. 두 채소의 구별법과 특징에 대해 알아본다.

◇파프리카가 더 두껍고 단맛 강해
피망과 파프리카는 자세히 보면 형태에서 차이가 드러난다. 일반적으로 파프리카가 더 둥글고 과육이 두껍다. 반대로 피망은 껍질이 얇고 길쭉한 편이다. 생으로 먹었을 때의 맛은 파프리카가 더 달고 풍미가 풍부하다고 알려졌다. 실제 농촌진흥청 자료에 따르면 파프리카는 피망보다 식감이 더 아삭하고, 당도 역시 약 1.5~2배 높다. 식품 기업 샘표식품의 비교 분석에서도 비슷한 결과가 나왔다. 생피망은 단맛에 쌉쌀한 맛과 함께 풀향이 느껴지는 반면, 생파프리카는 단맛과 약한 산미가 어우러지며 레몬이나 사과를 연상시키는 향이 특징이다. 이 때문에 샐러드에는 파프리카가 주로 사용되고, 볶음 등 강한 맛의 요리에는 피망이 활용되는 경우가 많다.

◇영양소는 비슷하지만 함량 차이 존재
두 채소는 모두 비타민과 항산화 성분이 풍부하다. 다만 각각의 영양소 함량에는 차이가 있다. 대표적으로 비타민C는 두 채소 모두 많이 들어 있지만, 파프리카에 더 풍부하다. 국립농업과학원 자료에 따르면 파프리카 100g에는 비타민C가 91.75mg 들어 있는 반면, 피망에는 60.08mg이 함유돼 있다. 반대로 베타카로틴은 피망이 더 많이 포함하고 있다. 피망 100g에는 약 918마이크로그램이 들어 있으며, 파프리카는 338마이크로그램 수준이다. 베타카로틴은 체내에서 대사 작용을 돕고 노폐물 배출에 관여하는 성분이다. 또한 지용성 성질을 갖고 있어 기름과 함께 조리하면 체내 흡수율이 높아진다.

◇쓴맛 줄이기 위해 구워 먹어야

피망은 열을 가하면 맛이 달라진다. 가열 과정에서 쓴맛이 줄고 단맛이 도드라진다. 농촌진흥청 연구에서는 피망을 약 180~200도에서 조리했을 때 수분이 많이 나오고 당도가 상승하는 결과가 확인됐다. 단, 삶거나 찌는 방식보다 굽는 조리법이 더 적합하다. 샘표 분석에 따르면 기름이나 불을 사용하는 건열 조리에서는 단맛이 강조되고 쓴맛과 신맛이 줄어든다. 반면 물을 이용한 습열 조리에서는 단맛과 쓴맛이 동시에 강해지는 경향이 나타났다.

파프리카 역시 조리 방식에 따라 향과 맛이 달라진다. 건열로 익히면 상큼한 향이 더 뚜렷해지고, 물을 이용해 익히면 풋내는 줄어드는 대신 깊은 단맛이 강조된다. 농촌진흥청 분석에서는 두 채소 모두 조리 후 씹는 질감에서는 큰 차이가 나타나지 않는 것으로 확인됐다.