헬스 톡톡_최경원 힘찬병원 진료원장
회전근개 파열은 어깨 관절을 지탱하는 네 개의 힘줄(극상건·극하건·소원건·견갑하건)이 과사용이나 충격 등으로 손상되는 질환이다. 회전근개 특성상 한 번 파열되면 시간이 흐를수록 범위가 넓어지는 특성이 있어 초기 부분 파열 단계에서 치료가 매우 중요하다. 최근 힘찬병원 관절의학연구소는 회전근개 부분 파열 환자를 대상으로 ‘힘줄 내 인체 유래 콜라겐 주입술’을 시행하고 효과를 분석한 연구 결과를 발표했다. 연구에서는 환자의 통증 완화와 기능 개선뿐 아니라, MRI(자기공명영상)를 통해 힘줄의 구조적 변화까지 확인했다. 해당 연구를 진행한 힘찬병원 정형외과 최경원 진료원장을 만나 콜라겐 주입술의 원리와 효과에 대해 물었다.
-힘줄 내 인체 유래 콜라겐 주입술의 원리는?
“콜라겐은 우리 몸의 힘줄이나 인대를 구성하는 일종의 프레임이다. 힘줄 내 인체 유래 콜라겐 주입술은 사람의 진피 조직을 전처리해 면역 반응을 없애고, 가공해 주입 가능하도록 만든 콜라겐을 사용한다. 마취 후 내시경으로 내부를 살피며 힘줄을 갈아내는 골극 등 외적 원인도 제거함과 동시에, 정확한 손상 부위에 고농도 콜라겐을 직접 채워 넣어 재생을 유도한다. 시술은 10~20분 내외로 짧고, 1박 2일이면 일상 복귀가 가능하다.”
-일반적인 콜라겐 주사와 무엇이 다른가?
“외래 주사는 통증 때문에 저농도로만 쓸 수 있고, 파열 부위를 정확히 찾기도 어려워 주변에 적당히 뿌려주는 식이다. 반면, 내시경을 활용하면 통증 없이 고농도 콜라겐을 주입하며, 카메라로 정확한 손상 부위를 찾아 정밀하게 채울 수 있다. 콜라겐을 절반씩 나눠 반은 찢어진 틈을 채우고, 나머지 반은 힘줄이 뼈에 붙는 지점에 주사해 부착력을 극대화한다. 또한 내시경을 통해 발견한 석회성건염이나 오십견도 동시에 치료할 수 있다.”
-어떤 환자에게 주로 시행하나?
“회전근개 부분 파열 환자 중에서도 자연 회복이 어렵고 악화 위험이 큰 안쪽 면 파열 환자에게 효과적이다. 파열된 관절 안쪽 면에 고농도 콜라겐을 주입하면 MRI 상 힘줄이 재생되는 것이 명확히 관찰된다.”
-수술과 비교했을 때는 어떤 장점이 있나?
“견봉성형술은 뼈를 깎아 마찰만 줄일 뿐, 약해진 힘줄이 어깨뼈를 밑으로 눌러주는 힘을 회복시키지는 못한다. 패치형 임플란트 역시 힘줄 위에 막을 덮는 방식이라 관절 쪽 힘줄 파열 치료에는 한계가 있다. 이와 달리 콜라겐 주입술은 미세한 틈새까지 촘촘하게 메우기 때문에 힘줄이 재생되면 마찰이 근본적으로 줄고 근력도 개선된다. 봉합술과는 다르게 한 달 이상 보조기를 착용하는 과정 또한 없다.”
-구체적으로 힘줄이 얼마나 재생되나?
“관절경을 통해 파열된 힘줄 내부에 인체 유래 콜라겐을 직접 주입하는 콜라겐 주입술을 시행하고 6개월 시점의 예후를 추적 관찰했다. MRI 검사 결과, 회전근개 부분 파열 환자 중 83.33%는 콜라겐 주입술 시행 후 힘줄이 1mm 이상 재생된 것으로 확인됐다. 26.66%는 2mm 이상 재생됐다. 본래 안쪽 면이 파열되면 자연 재생이 거의 불가능하다고 알려져 있었는데, 이번 연구를 통해 재생되는 것을 확인했다. 이는 조직 재생이 활성화돼 다시 장력을 버틸 수 있는 구조적 재생이 시작됐다는 증거다. 회복 범위보다도 질환의 진행 방향을 ‘악화’에서 ‘회복’으로 돌렸다는 점이 큰 의미가 있다”
-실제 환자들의 만족도는 어떤가?
“연구 결과, 통증 점수(VAS)는 6.77점에서 2.03점으로 낮아졌고, 기능 점수(ASES)는 54.16점에서 86.08점으로 향상돼 일상생활에 지장이 없는 우수한 상태로 회복됐다. 임상 현장에서 환자들을 보면, 통증과 기능 지표가 일상생활에 지장이 없는 수준으로 회복된다. 머리를 감거나 옷을 갈아입는 것조차 고통스러워하던 환자들이 시술 후 자유롭게 팔을 쓸 수 있다 말한다. 이에 따른 환자들의 만족도는 높을 수밖에 없다. 회복이 빠르기 때문에, 특히 생업 복귀가 시급한 환자들이 높은 만족도를 보인다.
다만 회전근개 완전 파열 환자는 봉합술을 시행해야 한다. 심한 관절염이 동반된 경우에도 관절염에 의한 통증은 조절되지 않으므로 콜라겐 주입술을 권장하지 않는다. 재생까지 6개월 정도 걸린다는 점도 고려해야 한다.”
-시술 시 주의사항이 있다면?
“콜라겐 주입술은 내시경으로 직접 내부를 보며 시술하므로 집도의의 숙련도가 큰 차이를 만든다. 숙련된 의료진일수록 파열 부위까지 접근하는 시간이 짧고, 불필요한 조직 손상을 최소화해 환자의 회복을 앞당길 수 있다. 시술 후 환자가 신경 써야 할 것도 있다. 앞서 말했듯 초기 재생에 3개월, 힘줄이 기계적으로 완성되는 데는 총 6개월이 소요된다. 시술 직후 일상생활은 가능하나 힘줄에 부하가 걸리는 운동이나 작업은 피해야 한다. 관절 유착 방지를 위해 시술 후 3개월간 꾸준한 스트레칭은 필수다.”
-어깨 질환을 예방하기 위해서는?
“평소 습관만 바꿔도 어깨 수명을 늘릴 수 있다. 물건을 들 때 손바닥이 위를 향하게 들면 이두박근이 힘을 분담해 어깨 부담이 줄어든다. 어깨 통증의 70~80%는 관절이 굳어서 생기므로, 평소 팔을 전후좌우 모든 방향으로 펴는 전방향 스트레칭도 규칙적으로 하는 것이 좋다.”
-힘줄 내 인체 유래 콜라겐 주입술의 원리는?
“콜라겐은 우리 몸의 힘줄이나 인대를 구성하는 일종의 프레임이다. 힘줄 내 인체 유래 콜라겐 주입술은 사람의 진피 조직을 전처리해 면역 반응을 없애고, 가공해 주입 가능하도록 만든 콜라겐을 사용한다. 마취 후 내시경으로 내부를 살피며 힘줄을 갈아내는 골극 등 외적 원인도 제거함과 동시에, 정확한 손상 부위에 고농도 콜라겐을 직접 채워 넣어 재생을 유도한다. 시술은 10~20분 내외로 짧고, 1박 2일이면 일상 복귀가 가능하다.”
-일반적인 콜라겐 주사와 무엇이 다른가?
“외래 주사는 통증 때문에 저농도로만 쓸 수 있고, 파열 부위를 정확히 찾기도 어려워 주변에 적당히 뿌려주는 식이다. 반면, 내시경을 활용하면 통증 없이 고농도 콜라겐을 주입하며, 카메라로 정확한 손상 부위를 찾아 정밀하게 채울 수 있다. 콜라겐을 절반씩 나눠 반은 찢어진 틈을 채우고, 나머지 반은 힘줄이 뼈에 붙는 지점에 주사해 부착력을 극대화한다. 또한 내시경을 통해 발견한 석회성건염이나 오십견도 동시에 치료할 수 있다.”
-어떤 환자에게 주로 시행하나?
“회전근개 부분 파열 환자 중에서도 자연 회복이 어렵고 악화 위험이 큰 안쪽 면 파열 환자에게 효과적이다. 파열된 관절 안쪽 면에 고농도 콜라겐을 주입하면 MRI 상 힘줄이 재생되는 것이 명확히 관찰된다.”
-수술과 비교했을 때는 어떤 장점이 있나?
“견봉성형술은 뼈를 깎아 마찰만 줄일 뿐, 약해진 힘줄이 어깨뼈를 밑으로 눌러주는 힘을 회복시키지는 못한다. 패치형 임플란트 역시 힘줄 위에 막을 덮는 방식이라 관절 쪽 힘줄 파열 치료에는 한계가 있다. 이와 달리 콜라겐 주입술은 미세한 틈새까지 촘촘하게 메우기 때문에 힘줄이 재생되면 마찰이 근본적으로 줄고 근력도 개선된다. 봉합술과는 다르게 한 달 이상 보조기를 착용하는 과정 또한 없다.”
-구체적으로 힘줄이 얼마나 재생되나?
“관절경을 통해 파열된 힘줄 내부에 인체 유래 콜라겐을 직접 주입하는 콜라겐 주입술을 시행하고 6개월 시점의 예후를 추적 관찰했다. MRI 검사 결과, 회전근개 부분 파열 환자 중 83.33%는 콜라겐 주입술 시행 후 힘줄이 1mm 이상 재생된 것으로 확인됐다. 26.66%는 2mm 이상 재생됐다. 본래 안쪽 면이 파열되면 자연 재생이 거의 불가능하다고 알려져 있었는데, 이번 연구를 통해 재생되는 것을 확인했다. 이는 조직 재생이 활성화돼 다시 장력을 버틸 수 있는 구조적 재생이 시작됐다는 증거다. 회복 범위보다도 질환의 진행 방향을 ‘악화’에서 ‘회복’으로 돌렸다는 점이 큰 의미가 있다”
-실제 환자들의 만족도는 어떤가?
“연구 결과, 통증 점수(VAS)는 6.77점에서 2.03점으로 낮아졌고, 기능 점수(ASES)는 54.16점에서 86.08점으로 향상돼 일상생활에 지장이 없는 우수한 상태로 회복됐다. 임상 현장에서 환자들을 보면, 통증과 기능 지표가 일상생활에 지장이 없는 수준으로 회복된다. 머리를 감거나 옷을 갈아입는 것조차 고통스러워하던 환자들이 시술 후 자유롭게 팔을 쓸 수 있다 말한다. 이에 따른 환자들의 만족도는 높을 수밖에 없다. 회복이 빠르기 때문에, 특히 생업 복귀가 시급한 환자들이 높은 만족도를 보인다.
다만 회전근개 완전 파열 환자는 봉합술을 시행해야 한다. 심한 관절염이 동반된 경우에도 관절염에 의한 통증은 조절되지 않으므로 콜라겐 주입술을 권장하지 않는다. 재생까지 6개월 정도 걸린다는 점도 고려해야 한다.”
-시술 시 주의사항이 있다면?
“콜라겐 주입술은 내시경으로 직접 내부를 보며 시술하므로 집도의의 숙련도가 큰 차이를 만든다. 숙련된 의료진일수록 파열 부위까지 접근하는 시간이 짧고, 불필요한 조직 손상을 최소화해 환자의 회복을 앞당길 수 있다. 시술 후 환자가 신경 써야 할 것도 있다. 앞서 말했듯 초기 재생에 3개월, 힘줄이 기계적으로 완성되는 데는 총 6개월이 소요된다. 시술 직후 일상생활은 가능하나 힘줄에 부하가 걸리는 운동이나 작업은 피해야 한다. 관절 유착 방지를 위해 시술 후 3개월간 꾸준한 스트레칭은 필수다.”
-어깨 질환을 예방하기 위해서는?
“평소 습관만 바꿔도 어깨 수명을 늘릴 수 있다. 물건을 들 때 손바닥이 위를 향하게 들면 이두박근이 힘을 분담해 어깨 부담이 줄어든다. 어깨 통증의 70~80%는 관절이 굳어서 생기므로, 평소 팔을 전후좌우 모든 방향으로 펴는 전방향 스트레칭도 규칙적으로 하는 것이 좋다.”
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