초가공식품을 많이 섭취할수록 허벅지 근육 안에 지방이 더 많이 쌓이고, 무릎 골관절염 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
초가공식품은 유통기한이 길고 간편하게 먹을 수 있는 대신, 설탕·지방·염분·탄수화물이 복합적으로 들어 있어 뇌의 보상 시스템을 자극하고 과식을 유도하는 특징이 있다. 시리얼, 핫도그, 탄산음료와 에너지음료, 사탕과 디저트, 냉동 피자, 즉석식품 등이 대표적이다.
미국 캘리포니아대 샌프란시스코 연구팀은 초가공식품 섭취와 근육 상태의 연관성을 확인하기 위해 연구를 진행했다. 연구팀은 미국 국립보건원(NIH)이 지원하는 대규모 연구 '골관절염 이니셔티브'에 참여한 615명(평균 연령 60세)의 데이터를 분석했다. 이들은 아직 골관절염이 없었지만, 평균 체질량지수(BMI) 27로 과체중에 해당했다. 조사 결과, 참가자들이 1년 동안 섭취한 음식 중 약 41%가 초가공식품이었다.
연구팀이 MRI(자기공명영상)로 허벅지 근육을 분석한 결과, 초가공식품을 많이 먹을수록 근육 안에 지방이 더 많이 축적된 것으로 나타났다. 영상에서는 근육 사이사이에 지방이 끼어들어 근육이 점차 지방으로 바뀌는 '지방 변성' 현상도 확인됐다.
특히 이러한 결과는 총 섭취 열량이나 지방 섭취량, 운동량과 관계없이 나타났다. 단순히 '많이 먹어서' 생긴 문제가 아니라, 음식의 종류 자체가 영향을 미쳤다는 의미다.
연구팀은 "이번 연구는 비교적 간단한 MRI 기법을 활용해 근육 상태를 평가했기 때문에 향후 임상 현장에서도 활용 가능성이 크다"고 했다.
또한 연구팀은 체중 감량뿐 아니라 식단의 질이 중요하다고 강조했다. 연구를 이끈 제흐라 아카야 박사는 "골관절염 관리에서 체중 조절은 중요하지만, 이번 연구는 어떤 음식을 먹느냐가 근육 건강에 직접적인 영향을 줄 수 있다는 점을 보여준다"며 "칼로리를 줄이는 것뿐 아니라 초가공식품 섭취를 줄이고 균형 잡힌 식사를 하는 것이 필요하다"고 말했다.
무릎 골관절염은 전 세계적으로 증가하고 있는 대표적인 만성질환으로, 비만과 생활 습관과 밀접한 관련이 있다. 연구팀은 "초가공식품 섭취를 줄이면 근육의 질을 유지하는 데 도움이 되고, 이는 관절에 가해지는 부담을 줄이는 데도 긍정적인 영향을 줄 수 있다"고 했다.
이번 연구 결과는 북미방사선학회(RSNA)의 공식 학술지 '방사선의학(Radiology)'에 지난 14일 게재됐다.
초가공식품은 유통기한이 길고 간편하게 먹을 수 있는 대신, 설탕·지방·염분·탄수화물이 복합적으로 들어 있어 뇌의 보상 시스템을 자극하고 과식을 유도하는 특징이 있다. 시리얼, 핫도그, 탄산음료와 에너지음료, 사탕과 디저트, 냉동 피자, 즉석식품 등이 대표적이다.
미국 캘리포니아대 샌프란시스코 연구팀은 초가공식품 섭취와 근육 상태의 연관성을 확인하기 위해 연구를 진행했다. 연구팀은 미국 국립보건원(NIH)이 지원하는 대규모 연구 '골관절염 이니셔티브'에 참여한 615명(평균 연령 60세)의 데이터를 분석했다. 이들은 아직 골관절염이 없었지만, 평균 체질량지수(BMI) 27로 과체중에 해당했다. 조사 결과, 참가자들이 1년 동안 섭취한 음식 중 약 41%가 초가공식품이었다.
연구팀이 MRI(자기공명영상)로 허벅지 근육을 분석한 결과, 초가공식품을 많이 먹을수록 근육 안에 지방이 더 많이 축적된 것으로 나타났다. 영상에서는 근육 사이사이에 지방이 끼어들어 근육이 점차 지방으로 바뀌는 '지방 변성' 현상도 확인됐다.
특히 이러한 결과는 총 섭취 열량이나 지방 섭취량, 운동량과 관계없이 나타났다. 단순히 '많이 먹어서' 생긴 문제가 아니라, 음식의 종류 자체가 영향을 미쳤다는 의미다.
연구팀은 "이번 연구는 비교적 간단한 MRI 기법을 활용해 근육 상태를 평가했기 때문에 향후 임상 현장에서도 활용 가능성이 크다"고 했다.
또한 연구팀은 체중 감량뿐 아니라 식단의 질이 중요하다고 강조했다. 연구를 이끈 제흐라 아카야 박사는 "골관절염 관리에서 체중 조절은 중요하지만, 이번 연구는 어떤 음식을 먹느냐가 근육 건강에 직접적인 영향을 줄 수 있다는 점을 보여준다"며 "칼로리를 줄이는 것뿐 아니라 초가공식품 섭취를 줄이고 균형 잡힌 식사를 하는 것이 필요하다"고 말했다.
무릎 골관절염은 전 세계적으로 증가하고 있는 대표적인 만성질환으로, 비만과 생활 습관과 밀접한 관련이 있다. 연구팀은 "초가공식품 섭취를 줄이면 근육의 질을 유지하는 데 도움이 되고, 이는 관절에 가해지는 부담을 줄이는 데도 긍정적인 영향을 줄 수 있다"고 했다.
이번 연구 결과는 북미방사선학회(RSNA)의 공식 학술지 '방사선의학(Radiology)'에 지난 14일 게재됐다.