고령이라 척추수술을 피해야 한다는 인식은 이제 점차 바뀌고 있다. 과거에는 척추수술이 큰 절개와 긴 회복 기간을 동반하는 치료로 알려져 고령 환자들에게 특히 부담이 컸다. 이로 인해 척추관협착증이나 허리디스크로 통증이 심해도 치료를 미루거나 포기하는 사례가 적지 않았다.
실제로 진료 현장에서는 “나이가 많아서 수술은 위험하다”는 주변의 만류로 치료 시기를 놓치는 환자들을 자주 볼 수 있다. 가족이나 지인들이 걱정하는 마음에서 수술을 말리는 경우가 많지만, 통증과 기능 저하를 방치할 경우 오히려 일상생활이 더 어려워질 수 있다.
하지만 최근에는 최소침습 척추수술이 발전하면서 이러한 인식이 변화하고 있다. 절개 범위를 최소화하고 정상 조직 손상을 줄이는 수술법이 도입되면서 통증 부담과 회복 기간을 줄일 수 있게 됐기 때문이다.
대표적인 방법이 양방향 내시경 척추수술(BESS)이다. 약 1cm 내외의 작은 절개를 통해 내시경과 수술 기구를 삽입해 병변을 치료하는 방식으로, 확대된 화면을 보며 정밀하게 수술을 진행할 수 있다. 주변 근육 손상이 적어 고령 환자에서도 비교적 부담을 줄일 수 있는 치료법으로 알려져 있다.
고령 환자에게 흔한 척추 질환으로는 척추관협착증과 허리디스크가 있다. 척추관협착증은 신경 통로가 좁아지면서 다리 저림이나 보행 장애를 유발하고, 허리디스크는 탈출된 디스크가 신경을 압박해 통증을 일으킨다. 초기에는 약물치료나 물리치료 등 보존적 치료를 시행하지만, 증상이 지속되거나 보행이 어려운 경우에는 척추수술을 고려해야 할 수 있다.
중요한 점은 척추수술 여부를 결정하는 기준이 단순히 ‘나이’가 아니라는 것이다. 실제로는 환자의 전신 건강 상태, 기저질환, 신경 압박 정도 등이 더 중요한 판단 기준이 된다. 최근에는 고령 환자에서도 안전하게 시행 가능한 수술 환경이 마련되면서 치료 선택의 폭이 넓어지고 있다.
또한 최소침습 척추수술의 경우 절개 범위가 작고 조직 손상이 적어 통증이 비교적 적고 회복이 빠른 편이다. 일부 환자는 수술 다음 날 보행이 가능한 사례도 있어 고령 환자에게 중요한 ‘일상 복귀’ 측면에서 긍정적인 변화를 보이고 있다.
물론 모든 척추 질환이 수술로 해결되는 것은 아니다. 환자의 상태에 따라 비수술 치료가 더 적합한 경우도 있으며, 정확한 진단을 바탕으로 치료 계획을 세우는 것이 중요하다.
다만 통증이 지속되거나 걷기 어려운 상태임에도 불구하고 ‘나이가 많아서’라는 이유로 치료를 미루는 것은 오히려 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있다. 주변의 우려도 중요하지만, 현재의 기능 상태와 통증 정도를 고려한 의료진의 판단을 바탕으로 치료 방향을 결정하는 것이 필요하다.
고령 환자의 척추수술은 더 이상 무조건 피해야 할 치료가 아니다. 적절한 시기에 정확한 치료를 받는 것이 통증을 줄이고 일상생활을 유지하는 데 중요한 역할을 할 수 있다.
(*이 칼럼은 홍순우 새움병원 원장의 기고입니다.)
하지만 최근에는 최소침습 척추수술이 발전하면서 이러한 인식이 변화하고 있다. 절개 범위를 최소화하고 정상 조직 손상을 줄이는 수술법이 도입되면서 통증 부담과 회복 기간을 줄일 수 있게 됐기 때문이다.
대표적인 방법이 양방향 내시경 척추수술(BESS)이다. 약 1cm 내외의 작은 절개를 통해 내시경과 수술 기구를 삽입해 병변을 치료하는 방식으로, 확대된 화면을 보며 정밀하게 수술을 진행할 수 있다. 주변 근육 손상이 적어 고령 환자에서도 비교적 부담을 줄일 수 있는 치료법으로 알려져 있다.
고령 환자에게 흔한 척추 질환으로는 척추관협착증과 허리디스크가 있다. 척추관협착증은 신경 통로가 좁아지면서 다리 저림이나 보행 장애를 유발하고, 허리디스크는 탈출된 디스크가 신경을 압박해 통증을 일으킨다. 초기에는 약물치료나 물리치료 등 보존적 치료를 시행하지만, 증상이 지속되거나 보행이 어려운 경우에는 척추수술을 고려해야 할 수 있다.
중요한 점은 척추수술 여부를 결정하는 기준이 단순히 ‘나이’가 아니라는 것이다. 실제로는 환자의 전신 건강 상태, 기저질환, 신경 압박 정도 등이 더 중요한 판단 기준이 된다. 최근에는 고령 환자에서도 안전하게 시행 가능한 수술 환경이 마련되면서 치료 선택의 폭이 넓어지고 있다.
또한 최소침습 척추수술의 경우 절개 범위가 작고 조직 손상이 적어 통증이 비교적 적고 회복이 빠른 편이다. 일부 환자는 수술 다음 날 보행이 가능한 사례도 있어 고령 환자에게 중요한 ‘일상 복귀’ 측면에서 긍정적인 변화를 보이고 있다.
물론 모든 척추 질환이 수술로 해결되는 것은 아니다. 환자의 상태에 따라 비수술 치료가 더 적합한 경우도 있으며, 정확한 진단을 바탕으로 치료 계획을 세우는 것이 중요하다.
다만 통증이 지속되거나 걷기 어려운 상태임에도 불구하고 ‘나이가 많아서’라는 이유로 치료를 미루는 것은 오히려 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있다. 주변의 우려도 중요하지만, 현재의 기능 상태와 통증 정도를 고려한 의료진의 판단을 바탕으로 치료 방향을 결정하는 것이 필요하다.
고령 환자의 척추수술은 더 이상 무조건 피해야 할 치료가 아니다. 적절한 시기에 정확한 치료를 받는 것이 통증을 줄이고 일상생활을 유지하는 데 중요한 역할을 할 수 있다.
(*이 칼럼은 홍순우 새움병원 원장의 기고입니다.)