완연한 봄을 느끼기도 전에 이른 더위가 찾아올 전망이다. 지난 25일 기상청에 따르면 올해 4월 평균 기온이 지난해보다 높을 확률은 60%로, 예년보다 따뜻한 날씨가 이어질 가능성이 크다. 특히 낮 최고기온이 23도 이상으로 오르는 ‘이상 고온’ 발생일도 늘어날 것으로 보인다. 사실상 초여름 날씨가 앞당겨질 것으로 예상됨에 따라, 변화에 대비한 건강 관리의 중요성이 커지고 있다.
봄에서 여름으로 넘어가는 환절기에는 일교차가 크고 온도 변화 폭이 커 건강 문제가 발생하기 쉽다. 기온이 빠르게 오르면 급격한 온도 변화에 적응하기 위해 자율신경계가 과도하게 작동한다. 자율신경계는 소화, 호흡, 체온 조절 등 인체 기능을 자율적으로 조절해 항상성 유지에 도움을 준다. 교감신경과 부교감신경이 상호작용을 하는데, 기온 변화 폭이 크면 체온을 정상 범위로 유지하기 위해 교감신경을 과도하게 활성화하게 된다. 이러한 상태가 반복되면 자율신경계 기능에 문제가 발생할 수 있다.
자율신경계 부담은 단순한 체온 조절 문제를 넘어 전신 건강에도 영향을 미친다. 체온을 조절하는 데 에너지가 과도하게 사용돼 만성 피로와 스트레스 상황에 노출될 위험이 증가한다. 만성 피로와 스트레스는 면역력을 약화하는 핵심 요인으로 인체가 감염에 취약해지게 한다. 만성 피로와 스트레스가 코르티솔 호르몬을 과다 분비하게 해 백혈구 기능을 억제하기 때문이다. 미국 오하이오 주립대 심리학 연구팀 연구 결과, 스트레스 정도가 높은 환자의 백혈구 수가 그렇지 않은 환자보다 20~30%나 적은 것으로 나타났다. 면역력을 향상하는 단백질인 ‘감마 인터페론’ 반응도 낮게 나타났다.
여기에 더해 수분 섭취가 부족하면 체내 전해질 균형이 무너질 수 있다. 기온이 상승하면 땀 배출이 증가하는데, 수분 섭취량이 부족할 경우 탈수 증상이 나타나거나 어지럼증, 집중력 저하 등의 증상을 겪기도 한다. 특히 고령층은 체내 수분 함량이 젊은 층보다 적고, 갈증을 인지하는 중추 기능이 저하해 탈수 상태임에도 수분 섭취가 부족하다는 사실을 간과하기 쉽다. 만성질환자 역시 수분이 부족하면 혈액 농도가 높아져 증상이 악화할 수 있으니 수분을 충분히 섭취해야 한다.
이러한 건강 문제를 예방하기 위해서는 생활 습관 관리가 중요하다. 옷차림과 건강한 생활 습관을 통해 체온이 급격히 변화하거나 면역력이 떨어지는 것을 예방할 수 있다. 기온이 높은 낮에는 가벼운 옷차림을 하되, 아침저녁으로는 겉옷을 챙겨 체온이 급격히 떨어지는 것을 방지하면 좋다. 활동량이 많은 날에는 체온 조절에 더욱 신경 쓴다. 땀이 많이 났다면 식혀 입기보다, 마른 옷으로 갈아입어 체온이 급격히 떨어지는 것을 막는다. 실내 활동 시간이 길다면 실내외 온도 차이를 줄이는 것도 방법이다. 기온이 올라갔다고 해서 바로 에어컨을 사용하기보다 환기를 통해 자연스럽게 온도를 조절하고, 수분을 충분히 섭취하고 규칙적으로 식사해 면역력을 관리한다.
봄에서 여름으로 넘어가는 환절기에는 일교차가 크고 온도 변화 폭이 커 건강 문제가 발생하기 쉽다. 기온이 빠르게 오르면 급격한 온도 변화에 적응하기 위해 자율신경계가 과도하게 작동한다. 자율신경계는 소화, 호흡, 체온 조절 등 인체 기능을 자율적으로 조절해 항상성 유지에 도움을 준다. 교감신경과 부교감신경이 상호작용을 하는데, 기온 변화 폭이 크면 체온을 정상 범위로 유지하기 위해 교감신경을 과도하게 활성화하게 된다. 이러한 상태가 반복되면 자율신경계 기능에 문제가 발생할 수 있다.
자율신경계 부담은 단순한 체온 조절 문제를 넘어 전신 건강에도 영향을 미친다. 체온을 조절하는 데 에너지가 과도하게 사용돼 만성 피로와 스트레스 상황에 노출될 위험이 증가한다. 만성 피로와 스트레스는 면역력을 약화하는 핵심 요인으로 인체가 감염에 취약해지게 한다. 만성 피로와 스트레스가 코르티솔 호르몬을 과다 분비하게 해 백혈구 기능을 억제하기 때문이다. 미국 오하이오 주립대 심리학 연구팀 연구 결과, 스트레스 정도가 높은 환자의 백혈구 수가 그렇지 않은 환자보다 20~30%나 적은 것으로 나타났다. 면역력을 향상하는 단백질인 ‘감마 인터페론’ 반응도 낮게 나타났다.
여기에 더해 수분 섭취가 부족하면 체내 전해질 균형이 무너질 수 있다. 기온이 상승하면 땀 배출이 증가하는데, 수분 섭취량이 부족할 경우 탈수 증상이 나타나거나 어지럼증, 집중력 저하 등의 증상을 겪기도 한다. 특히 고령층은 체내 수분 함량이 젊은 층보다 적고, 갈증을 인지하는 중추 기능이 저하해 탈수 상태임에도 수분 섭취가 부족하다는 사실을 간과하기 쉽다. 만성질환자 역시 수분이 부족하면 혈액 농도가 높아져 증상이 악화할 수 있으니 수분을 충분히 섭취해야 한다.
이러한 건강 문제를 예방하기 위해서는 생활 습관 관리가 중요하다. 옷차림과 건강한 생활 습관을 통해 체온이 급격히 변화하거나 면역력이 떨어지는 것을 예방할 수 있다. 기온이 높은 낮에는 가벼운 옷차림을 하되, 아침저녁으로는 겉옷을 챙겨 체온이 급격히 떨어지는 것을 방지하면 좋다. 활동량이 많은 날에는 체온 조절에 더욱 신경 쓴다. 땀이 많이 났다면 식혀 입기보다, 마른 옷으로 갈아입어 체온이 급격히 떨어지는 것을 막는다. 실내 활동 시간이 길다면 실내외 온도 차이를 줄이는 것도 방법이다. 기온이 올라갔다고 해서 바로 에어컨을 사용하기보다 환기를 통해 자연스럽게 온도를 조절하고, 수분을 충분히 섭취하고 규칙적으로 식사해 면역력을 관리한다.
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