“61초에서 125초로” 조루증 획기적인 치료 방법, 뭐야?

조루증 치료를 위해 병원을 찾거나 약물을 복용하는 대신, 스마트폰 어플리케이션(앱)을 통한 디지털 치료가 실제 증상 개선에 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.

지난 14일 영국 런던에서 열린 유럽비뇨기과학회 연례학술대회에서 독일 마르부르크대 및 하이델베르크대 연구팀은 디지털 치료 앱 '멜롱가(Melonga)' 효과를 입증한 'CLIMACS' 연구 결과를 발표했다. 이는 조루증 치료에 디지털 접근 방식을 도입해 가정 내 치료 효과를 확인한 첫 번째 연구다.

조루증은 60초 이내에 사정하거나 스스로 사정 조절이 어려운 상태를 말한다. 남성 30%가량이 경험하는 흔한 질환이지만 사회적 낙인으로 인해 의료기관을 찾는 비율은 9%에 불과하다. 기존 약물이나 국소 도포법은 일시적인 증상 완화에 그치는 경우가 많고 심리적 원인을 해결하지 못한다는 한계가 있었다.

연구팀은 기저 질환이 없는 남성 80명을 대상으로 12주간 앱 기반 치료의 효과를 분석했다. 해당 앱은 비뇨의학과 전문의와 심리학자들이 설계한 마음챙김, 각성 인식 훈련, 인지행동치료, 사정 조절을 위한 실전 물리 운동(정지-시작 기법 등)을 제공한다.

연구 결과, 12주 후 앱 사용 그룹의 사정까지 걸린 시간은 평균 61초에서 125초로 2배 이상 증가했다. 반면 아무런 조치를 하지 않은 대조군은 평균 0.5초 증가에 그쳤다.

심리적 지표에서도 유의미한 개선이 확인됐다. 앱 사용자는 사정 조절력이 향상됐을 뿐 아니라 사정과 관련한 불안이 줄어들고 성생활 만족도와 자신감 등 삶의 질 수치가 대조군에 비해 크게 높아졌다. 특히 12주 후 앱 사용자 중 22%는 자가 보고 기준에서 조루증 상태를 완전히 벗어난 것으로 나타났다.

연구를 주도한 크리스터 그뢰벤 박사는 "조루증 남성들은 수치심 때문에 도움을 요청하지 못하는 경우가 많다"며 "이번 연구는 가정 내 자가 도움 도구가 자발성을 해치지 않으면서도 사정 조절력을 높이고 만족스러운 성생활을 돕는다는 사실을 보여준다"고 말했다.

이탈리아 카타니아대 비뇨의학과 조르조 루소 교수는 "약물 없이 환자 약 4분의 1을 완치 수준으로 치료했다는 점은 큰 진전"이라며 "전문의와 심리학자가 고안한 근거 기반 정보를 통해 정보 불균형을 해소하고 치료 접근성을 높일 수 있을 것"이라고 평가했다.

해당 연구 결과는 아직 동료 평가를 거치지 않은 상태로, 올해 말 정식 학술지에 발표될 예정이다. 현재 해당 앱은 독일, 아일랜드, 오스트리아 등 유럽 일부 국가에서 출시됐다.