전자레인지에 ‘이 음식’은 오래 돌리지 말아야… 화학과 교수 조언은?

전자레인지는 일상에서 널리 쓰이는 가전제품이다. 음식을 넣고 버튼을 누르기만 하면 조리가 끝난다. 일상과 밀접하게 닿아있는 만큼 전자레인지를 둘러싼 오해도 적지 않은 가운데, 한 화학과 교수가 이에 대한 견해를 밝혔다. 

지난 12일 강상욱 상명대 화학에너지공학과 교수가 유튜브 채널에 ‘전자레인지에 이런 음식은 넣으면 안 됩니다’라는 제목의 영상을 올렸다. 강 교수는 “전자레인지와 관련된 소문이 많은데, 전자파 자체에 대한 우려는 과도한 측면이 있다”며 “전자파가 새어 나오는 건 맞지만 규정이 있어서 요새 나오는 제품들은 크게 걱정하지 않아도 된다”고 했다. 그러면서 그는 “다만 어떤 음식을 어떻게 돌리느냐에 따라서는 유해 물질이 생길 가능성이 있다”며 전자레인지에 넣고 오래 돌리면 안 되는 음식으로 ‘수분 함량이 적은 음식’을 꼽았다. 이유가 뭘까? 

전자레인지 작동 원리와 관련이 있다. 전자레인지는 ‘마이크로파’라는 전자기파를 이용해 음식 속 분자를 진동시켜 열을 발생시키는 방식으로 작동한다. 특히 물 분자가 잘 반응하기 때문에 수분이 많은 음식일수록 효율적으로 가열된다. 이 때문에 전자레인지에 국, 찌개, 밥, 채소처럼 수분이 많은 음식을 데우는 것은 큰 문제가 되지 않는다. 

문제는 수분 함량이 매우 적은 음식이다. 흔히 전자레인지가 물만 가열한다고 생각하지만, 실제로는 음식 속 다른 성분도 함께 가열된다. 수분이 적으면 열이 고르게 퍼지지 못해 특정 부분의 온도가 급격히 올라갈 수 있다. 그 과정에서 음식 일부가 타거나 과도하게 산화되면 산유해 물질이 생성될 위험이 있다. 전자레인지로 피자나 빵을 오래 데웠을 때 딱딱해지거나 일부가 타는 것도 같은 원리다. 수분이 적은 상태에서는 열이 특정 부분에 집중되기 쉽다. 

다만 조리하는 음식의 종류만 신경 쓴다면 전자레인지 자체는 안전성이 높은 편이다. 가스레인지, 인덕션과 비교해도 유해물질 방출량이 적다. 이에 강 교수는 “가스레인지, 인덕션과 비교할 때 전자레인지의 유해 물질 안전성은 매우 양호한 편”이라며 “수분이 많은 음식을 데울 때는 크게 걱정할 필요가 없지만, 없는 음식은 너무 오래 시간 돌리지 말고, 아주 짧게만 돌리는 게 좋다”고 했다.