나이가 들면서 “눈이 침침하다”, “돋보기를 써도 또렷하지 않다”는 이야기를 자주 하게 된다. 많은 분들이 이를 단순 노안으로 생각하고 방치하지만, 백내장이 원인인 경우도 적지 않다. 백내장 상담 현장에서 시력이 상당히 떨어진 뒤에야 내원하는 사례가 반복되고 있다.
백내장은 수정체가 혼탁해지면서 빛이 제대로 통과하지 못해 시야가 흐려지는 질환이다. 초기에는 밝은 곳에서 눈부심이 심해지거나, 밤에 불빛이 번져 보이는 증상 정도로 시작한다. 통증이 없고 진행 속도도 서서히 이루어지기 때문에 일상생활에 큰 불편이 생기기 전까지는 질환을 인지하지 못하는 경우가 많다.
문제는 증상이 뚜렷해졌을 때는 이미 혼탁이 상당히 진행된 경우가 많다는 점이다. 백내장이 진행되면 시야가 뿌옇게 보이고, 색감이 누렇게 변하거나 대비 감도가 떨어진다. 심한 경우에는 사물이 겹쳐 보이거나, 한쪽 눈 시력이 급격히 저하되기도 한다. 이 단계에서는 수술적 치료가 필요하며, 일상생활의 불편이 크게 증가한다.
백내장 치료의 핵심은 적절한 시기를 놓치지 않는 것이다. 과거에는 “많이 진행된 뒤 수술한다”는 인식이 있었지만, 최근에는 시력 저하로 생활의 질이 떨어지기 시작하는 시점에서 수술을 고려하는 것이 일반적이다. 수술이 지나치게 지연되면 수정체가 단단해져 수술 난이도가 높아지거나 합병증 위험이 증가할 수 있다.
현재 백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 단초점, 다초점, 난시교정 인공수정체 등 환자의 눈 상태와 생활 방식에 따라 선택지가 달라진다. 따라서 수술 전 정밀 검사를 통해 각막 상태, 망막 질환 여부, 난시 정도 등을 면밀히 확인해야 한다.
진료 현장에서는 수술 방법 자체보다 환자 개개인의 눈 조건을 정확히 분석하는 과정이 더 중요하다고 강조한다. 실제로 본원에서도 단순히 “잘 보이는 렌즈”가 아닌, 환자의 직업·생활 습관·야간 활동 여부 등을 종합적으로 고려해 인공수정체를 결정하고 있다.
백내장은 노화와 함께 누구에게나 발생할 수 있는 질환이지만, 적절한 시기에 진단하고 치료하면 시력 회복을 기대할 수 있다. 반대로 시기를 놓치면 녹내장이나 망막 질환과 같은 합병증으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.
눈이 침침해졌다고 단순히 나이 탓으로 돌리기보다는, 정확한 검사를 통해 현재 눈 상태를 확인하는 것이 중요하다. 조기에 진단하고 적절한 시점에 치료 계획을 세운다면, 시력 저하로 인한 불편을 충분히 줄일 수 있다.
(*이 칼럼은 심형석 예일안과 대표원장의 기고입니다.)
백내장은 수정체가 혼탁해지면서 빛이 제대로 통과하지 못해 시야가 흐려지는 질환이다. 초기에는 밝은 곳에서 눈부심이 심해지거나, 밤에 불빛이 번져 보이는 증상 정도로 시작한다. 통증이 없고 진행 속도도 서서히 이루어지기 때문에 일상생활에 큰 불편이 생기기 전까지는 질환을 인지하지 못하는 경우가 많다.
문제는 증상이 뚜렷해졌을 때는 이미 혼탁이 상당히 진행된 경우가 많다는 점이다. 백내장이 진행되면 시야가 뿌옇게 보이고, 색감이 누렇게 변하거나 대비 감도가 떨어진다. 심한 경우에는 사물이 겹쳐 보이거나, 한쪽 눈 시력이 급격히 저하되기도 한다. 이 단계에서는 수술적 치료가 필요하며, 일상생활의 불편이 크게 증가한다.
백내장 치료의 핵심은 적절한 시기를 놓치지 않는 것이다. 과거에는 “많이 진행된 뒤 수술한다”는 인식이 있었지만, 최근에는 시력 저하로 생활의 질이 떨어지기 시작하는 시점에서 수술을 고려하는 것이 일반적이다. 수술이 지나치게 지연되면 수정체가 단단해져 수술 난이도가 높아지거나 합병증 위험이 증가할 수 있다.
현재 백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 단초점, 다초점, 난시교정 인공수정체 등 환자의 눈 상태와 생활 방식에 따라 선택지가 달라진다. 따라서 수술 전 정밀 검사를 통해 각막 상태, 망막 질환 여부, 난시 정도 등을 면밀히 확인해야 한다.
진료 현장에서는 수술 방법 자체보다 환자 개개인의 눈 조건을 정확히 분석하는 과정이 더 중요하다고 강조한다. 실제로 본원에서도 단순히 “잘 보이는 렌즈”가 아닌, 환자의 직업·생활 습관·야간 활동 여부 등을 종합적으로 고려해 인공수정체를 결정하고 있다.
백내장은 노화와 함께 누구에게나 발생할 수 있는 질환이지만, 적절한 시기에 진단하고 치료하면 시력 회복을 기대할 수 있다. 반대로 시기를 놓치면 녹내장이나 망막 질환과 같은 합병증으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.
눈이 침침해졌다고 단순히 나이 탓으로 돌리기보다는, 정확한 검사를 통해 현재 눈 상태를 확인하는 것이 중요하다. 조기에 진단하고 적절한 시점에 치료 계획을 세운다면, 시력 저하로 인한 불편을 충분히 줄일 수 있다.
(*이 칼럼은 심형석 예일안과 대표원장의 기고입니다.)