[해외토픽]
원자력 발전소와 가까운 지역에 거주하는 주민의 암 사망률이 다른 지역보다 높다는 연구 결과가 미국에서 나왔다.
미국 하버드대 T.H. 찬 공중보건대학원 연구팀은 2000~2018년 사이 미국 내 모든 원자력 발전소와 모든 카운티(군) 데이터를 분석했다. 연구팀은 미국 에너지정보청(EIA)으로부터 미국 내 발전소의 위치, 운영 이력 자료를 제공받았으며, 미국 질병통제예방센터(CDC)로부터 카운티별 암 사망률 정보를 받았다. 연구팀은 단순히 카운티와 원전 사이 거리만 측정한 것이 아니라 결과에 영향을 줄 수 있는 소득, 교육 수준, 인종 구성, 기온, 습도, 흡연율, 체질량지수(BMI), 병원까지의 거리 등 다양한 변수를 통계적으로 보정해 결과를 도출했다.
조사 결과, 원자력 발전소에 가까이 살수록 암 사망률이 더 높게 나타나는 경향이 확인됐다. 연구팀은 조사 기간 중 약 11만5000건, 연간 약 6400건이 원전 근접성과 관련이 있는 것으로 추산했다. 이러한 연관성은 특히 노년층에서 두드러졌으며, 세부적으로는 특히 65~74세 남성과 55~64세 여성에서 높은 상관관계를 보였다.
이번 연구는 21세기 들어 미국 내 모든 원자력 발전소와 카운티를 대상으로 원자력 발전소와의 근접성과 암 사망률 간 관계를 조사한 첫 대규모 분석 연구다. 그동안 원자력 발전소와 암 발생 사이의 연관성에 관한 연구는 여러 국가에서 진행됐지만 결과는 일관되지 않았고, 특히 이전 연구들은 대부분 단일 시설과 그 주변 지역에만 초점을 맞춰 광범위한 결론을 도출하는 데 한계가 있었다.
연구팀은 “이번 결과가 기후 변화의 대안으로 원자력 발전소가 부상하는 시점에 건강에 미치는 잠재적 영향을 재조명했다는 의미가 있다”며 “공중 보건 측면에서 간과돼 온 이러한 위험 요인들에 대한 추가 연구의 필요성을 시사한다”고 말했다. 다만, 이번 결과는 직접적인 방사능 노출량을 측정한 것은 아니기 때문에 원자력 발전소가 암의 직접적 원인임을 입증한 것은 아니며, 인과관계가 아닌 상관관계를 확인한 단계라고 선을 그었다.
한편, 이번 연구는 국제 학술지 ‘Nature Communications’에 지난 23일 게재됐다.
미국 하버드대 T.H. 찬 공중보건대학원 연구팀은 2000~2018년 사이 미국 내 모든 원자력 발전소와 모든 카운티(군) 데이터를 분석했다. 연구팀은 미국 에너지정보청(EIA)으로부터 미국 내 발전소의 위치, 운영 이력 자료를 제공받았으며, 미국 질병통제예방센터(CDC)로부터 카운티별 암 사망률 정보를 받았다. 연구팀은 단순히 카운티와 원전 사이 거리만 측정한 것이 아니라 결과에 영향을 줄 수 있는 소득, 교육 수준, 인종 구성, 기온, 습도, 흡연율, 체질량지수(BMI), 병원까지의 거리 등 다양한 변수를 통계적으로 보정해 결과를 도출했다.
조사 결과, 원자력 발전소에 가까이 살수록 암 사망률이 더 높게 나타나는 경향이 확인됐다. 연구팀은 조사 기간 중 약 11만5000건, 연간 약 6400건이 원전 근접성과 관련이 있는 것으로 추산했다. 이러한 연관성은 특히 노년층에서 두드러졌으며, 세부적으로는 특히 65~74세 남성과 55~64세 여성에서 높은 상관관계를 보였다.
이번 연구는 21세기 들어 미국 내 모든 원자력 발전소와 카운티를 대상으로 원자력 발전소와의 근접성과 암 사망률 간 관계를 조사한 첫 대규모 분석 연구다. 그동안 원자력 발전소와 암 발생 사이의 연관성에 관한 연구는 여러 국가에서 진행됐지만 결과는 일관되지 않았고, 특히 이전 연구들은 대부분 단일 시설과 그 주변 지역에만 초점을 맞춰 광범위한 결론을 도출하는 데 한계가 있었다.
연구팀은 “이번 결과가 기후 변화의 대안으로 원자력 발전소가 부상하는 시점에 건강에 미치는 잠재적 영향을 재조명했다는 의미가 있다”며 “공중 보건 측면에서 간과돼 온 이러한 위험 요인들에 대한 추가 연구의 필요성을 시사한다”고 말했다. 다만, 이번 결과는 직접적인 방사능 노출량을 측정한 것은 아니기 때문에 원자력 발전소가 암의 직접적 원인임을 입증한 것은 아니며, 인과관계가 아닌 상관관계를 확인한 단계라고 선을 그었다.
한편, 이번 연구는 국제 학술지 ‘Nature Communications’에 지난 23일 게재됐다.
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