나이가 들면서 시야가 뿌옇게 흐려지거나 빛이 번져 보이는 증상을 경험하면 많은 이들이 자연스러운 노화로 받아들이곤 한다. 하지만 이러한 증상이 백내장에서 비롯된 것이라면, 단순한 노화와는 전혀 다른 차원의 접근이 필요하다. 백내장은 눈 속의 수정체가 혼탁해지며 빛이 산란돼 망막에 정확히 초점을 맺지 못하게 되는 질환으로, 방치할 경우 일상적인 시각 기능 전반에 심각한 영향을 미칠 수 있다.
노화로 오인하기 쉬운 백내장
수정체는 카메라의 렌즈와 같은 역할을 한다. 맑고 투명한 상태를 유지해야 빛이 망막까지 선명하게 전달되는데, 노화나 자외선 노출, 당뇨 또는 외상 등으로 인해 수정체 단백질이 변성되면 점차 혼탁해지기 시작한다. 문제는 이 과정이 매우 서서히 진행된다는 데 있다. 초기에는 밝은 곳에서 눈부심이 심해지거나 야간 운전 시 불편함이 늘어나는 정도에 그치다가, 진행될수록 독서나 얼굴 식별 같은 기본적인 시각 활동에도 불편이 생긴다.
이러한 증상을 피로나 노안과 구분하지 못해 진단이 늦어지는 경우가 많다. 그러나 백내장이 고도로 진행된 상태에서는 수술 난이도가 높아질 뿐 아니라, 동반된 안질환을 놓칠 위험도 커진다. 조기에 안과를 찾아 정밀 검진을 받아야 하는 이유가 여기에 있다.
수술 결정, '혼탁도'만으로 판단할 수 없다
백내장 치료의 핵심은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술이다. 현재는 초음파 유화술을 기반으로 한 수술법이 보편화되어 있으며, 절개 범위가 작고 회복 기간이 짧다는 장점이 있다. 그러나 수술 시기와 인공수정체 종류를 결정하는 일은 단순하지 않다.
수정체의 혼탁 정도만을 기준으로 수술 여부를 판단하는 것은 지나치게 단순한 접근이다. 각막 상태, 망막 기능, 눈물막의 안정성, 눈의 굴절 이상 등 다양한 요소를 종합적으로 고려해야 비로소 환자에게 적합한 치료 계획을 세울 수 있다. 특히 단초점 렌즈와 다초점 렌즈, 난시 교정용 토릭 렌즈 등 인공수정체의 선택은 수술 후 시력의 질을 결정짓는 핵심 변수로 작용한다. 어떤 렌즈가 '좋다'고 단정하기보다는 환자 개인의 생활 방식과 눈 상태에 맞는 렌즈를 선택하는 것이 바람직하다는 관점으로 접근해야 한다.
수술 이후의 관리도 치료의 일부
노화로 오인하기 쉬운 백내장
수정체는 카메라의 렌즈와 같은 역할을 한다. 맑고 투명한 상태를 유지해야 빛이 망막까지 선명하게 전달되는데, 노화나 자외선 노출, 당뇨 또는 외상 등으로 인해 수정체 단백질이 변성되면 점차 혼탁해지기 시작한다. 문제는 이 과정이 매우 서서히 진행된다는 데 있다. 초기에는 밝은 곳에서 눈부심이 심해지거나 야간 운전 시 불편함이 늘어나는 정도에 그치다가, 진행될수록 독서나 얼굴 식별 같은 기본적인 시각 활동에도 불편이 생긴다.
이러한 증상을 피로나 노안과 구분하지 못해 진단이 늦어지는 경우가 많다. 그러나 백내장이 고도로 진행된 상태에서는 수술 난이도가 높아질 뿐 아니라, 동반된 안질환을 놓칠 위험도 커진다. 조기에 안과를 찾아 정밀 검진을 받아야 하는 이유가 여기에 있다.
수술 결정, '혼탁도'만으로 판단할 수 없다
백내장 치료의 핵심은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술이다. 현재는 초음파 유화술을 기반으로 한 수술법이 보편화되어 있으며, 절개 범위가 작고 회복 기간이 짧다는 장점이 있다. 그러나 수술 시기와 인공수정체 종류를 결정하는 일은 단순하지 않다.
수정체의 혼탁 정도만을 기준으로 수술 여부를 판단하는 것은 지나치게 단순한 접근이다. 각막 상태, 망막 기능, 눈물막의 안정성, 눈의 굴절 이상 등 다양한 요소를 종합적으로 고려해야 비로소 환자에게 적합한 치료 계획을 세울 수 있다. 특히 단초점 렌즈와 다초점 렌즈, 난시 교정용 토릭 렌즈 등 인공수정체의 선택은 수술 후 시력의 질을 결정짓는 핵심 변수로 작용한다. 어떤 렌즈가 '좋다'고 단정하기보다는 환자 개인의 생활 방식과 눈 상태에 맞는 렌즈를 선택하는 것이 바람직하다는 관점으로 접근해야 한다.
수술 이후의 관리도 치료의 일부
백내장 수술이 끝났다고 해서 모든 것이 마무리되는 것은 아니다. 수술 후 일정 기간 동안 염증 관리와 안압 변화 관찰이 필요하며, 후발백내장처럼 수술 후 시간이 지나 발생하는 합병증에 대한 추적 관찰도 중요하다. 고혈압이나 당뇨처럼 전신 질환이 있는 환자라면 수술 후 망막 상태 변화에도 주의를 기울여야 한다.
시야에 변화가 느껴진다면, '피로 때문이겠지'라는 판단을 잠시 내려두는 것이 바람직하다. 백내장은 적절한 시기에 발견하고 충분한 검사를 바탕으로 치료 방향을 설정할 때 결과가 달라질 수 있는 질환이다. 병원을 선택할 때는 수술 건수나 장비보다, 진단 과정이 얼마나 체계적인지와 수술 후 관리 시스템이 갖춰져 있는지를 함께 살펴보는 것이 합리적인 기준이 될 수 있다.
(* 이 칼럼은 영등포원안과 이동원 원장의 기고입니다.)
시야에 변화가 느껴진다면, '피로 때문이겠지'라는 판단을 잠시 내려두는 것이 바람직하다. 백내장은 적절한 시기에 발견하고 충분한 검사를 바탕으로 치료 방향을 설정할 때 결과가 달라질 수 있는 질환이다. 병원을 선택할 때는 수술 건수나 장비보다, 진단 과정이 얼마나 체계적인지와 수술 후 관리 시스템이 갖춰져 있는지를 함께 살펴보는 것이 합리적인 기준이 될 수 있다.
(* 이 칼럼은 영등포원안과 이동원 원장의 기고입니다.)
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