[의학칼럼] 노안인 줄 알았던 시야 흐림, 수정체 변화 신호일 수 있어

최근 진료 현장에서는 단순 노안으로 생각하고 내원했지만, 실제로는 수정체 혼탁이 함께 진행된 사례가 적지 않다. 가까운 글씨를 보는 것이 불편한 데 그치지 않고, 전반적으로 시야가 뿌옇거나 빛 번짐이 심해졌다면 백내장과 관련된 증상이 동반됐을 가능성을 살펴야 한다. 노안과 백내장이 겹쳐 나타날 때 보이는 증상은 단순 근거리 시력 저하와는 양상이 다르다.

수정체가 탁해지는 과정은 개인마다 차이를 보인다. 같은 연령대라도 혼탁이 빠르게 짙어지는 경우가 있는 반면, 비교적 완만하게 변화하는 사례도 있다. 이러한 차이는 백내장이 진행되는 속도에 영향을 주는 여러 요인과 관련이 있다. 전신 질환 여부, 자외선 노출 정도, 생활 습관 등이 복합적으로 작용해 눈의 상태를 바꾸기 때문이다.

혼탁이 비교적 초기 단계에서 발견될 경우, 수술 시점을 두고 고민이 이어진다. 수정체가 과도하게 단단해지기 전에 교정을 진행하면 수술 과정이 수월해질 수 있다는 점에서 이른 시기의 판단이 의미를 갖는다. 그러나 실제 백내장 치료를 위한 수술 여부는 시력 저하의 정도와 생활 불편을 종합적으로 고려해 결정된다.

정밀 검사를 위해 동공을 확대한 경우에는 일시적으로 시야가 흐려질 수 있다. 이때는 검사 직후 바로 운전을 하기보다는 시야가 안정된 뒤 이동하는 것이 안전하다. 검사 방식에 따라 회복까지 필요한 시간에는 차이가 있다.

백내장은 자연적으로 회복되는 질환은 아니지만, 진행을 늦추는 노력은 가능하다. 자외선 차단 안경을 착용하고, 혈당과 혈압을 안정적으로 관리하며, 정기적인 안과 진료를 받는 것이 기본적인 관리 방법에 해당한다. 수술 전뿐 아니라 수술 후에도 이러한 관리 원칙은 동일하게 유지된다.

시야가 예전과 달라졌다면 단순히 나이 탓으로 넘기기보다 수정체의 상태를 확인해 볼 필요가 있다. 노안과 백내장이 함께 나타나는 경우에는 변화가 겹쳐 보일 수 있기 때문이다. 눈의 혼탁 정도와 진행 양상을 정확히 파악하고 적절한 시기에 대응하는 것이 장기적인 시력 유지에 중요하다.

(* 이 칼럼은 더본안과 서지원 원장의 기고입니다.)